先說結論，殲-15這種東西就是21世紀初中國海軍為了搞海軍艦載機、應急拿出來的產物。就目前這個歷史時代而言，其具體性能只能說一般般，但是具有很強的改進潛力。最終的歷史定位和歷史評價如何，要看後續改進的情況。
其實中國空軍和中國海軍在很多時候的裝備研發建設，到現在還有很多歷史細節、決策過程沒法拿出來仔細說，一方面牽涉到保密問題，另一方面整個過程也比較曲折坎坷。
就拿海軍固定翼艦載戰鬥機這種東西來講吧，中國海軍就經歷了反反覆覆、來回折騰的過程——先是把預研項目交給611所，最早的方案是基於殲-10戰鬥機改一個所謂的“雙發大十”出來（注意，當時傳言的“雙發大十”某種意義上是確實存在的，民間還有個新殲-12的編號，只不過這個雙發大十是海軍艦載機的預研項目），預想的裝機發動機是RD-93。這就是海軍艦載機的“第一階段”：“雙發大十”。
在這個“雙發大十”上折騰了好幾年，海軍發現並不科學（畢竟這種中型艦載機性價比很差），於是就開始了另外想主意，艦載機項目也進入了第二階段。在第二階段主要有兩個方案，一是向俄羅斯求購海軍艦載機，二是601所提出的另一個方案。
前一個方案不用說了，2006年左右傳的沸沸揚揚“中國向俄羅斯求購50架蘇-33艦載機”就是這一方案的民間傳聞版。實際上當時中國海軍考察的機型不僅有蘇-33還有米格-29K，但是俄國那個時候蘇-33的生產線已經拆毀好多年了，米格-29K更是還處於試驗階段。
這意味著啥？要購買蘇-33就要先付俄羅斯恢復生產線的錢，還要等俄國人恢復生產能力（天知道恢復完畢要等哪年了），要購買米格-29K就要先當小白鼠（具體情況請參照現在把米格-29K罵了個狗血噴頭的三哥海軍航空兵）。
這兩個機型從當時的情況來看顯然都不靠譜（別忘了我們一再提過的，中國海軍與空軍面臨著應急作戰的任務），也先後陷入了僵局；而後一個方案目前的情況依然不明確，只是隱約聽到過某所提出過一個氣動佈局類似於F/A-18的方案，但是有沒有真的上過繪圖板，有沒有真的吹過風，有沒有造過模型，都沒解密。
就這樣一直折騰到了2009年，艦載機工程進入了第三階段，那就是以T-10K-3的引進為標誌，對標仿製、自主提升的階段。這個T-10K-3的引進到現在還有很多謎團，筆者曾經聽說過一些比較傳奇的說法，總而言之就是兩個詞：不能說、不可說。
總而言之，我們確實通過“某種渠道”弄到了蘇聯當時留在烏克蘭的那架T-10K-3艦載機原型機，於是殲-15艦載機項目09年6月份緊急立項，11年1月份就首飛，12年10月份就上艦，可謂是做到了閃電般的速度。一直到這個時候，中國海軍艦載機項目才總算做到了“開花結果”，拿到了真正可用的艦載機。
其實，從研發路徑上來看，殲-15型艦載機無疑帶有很大的應急痕跡——從立項到首飛還不到2年時間，在這中間發生了什麼那可就是仁者見仁智者見智的事情了。
總之不管怎麼說，殲-15型艦載機從外形上來看跟蘇-33確實比較相似，但是據說使用空重控制的很好，性能超越了蘇-33，航空電子系統也無疑比基於老蘇-27SK的蘇-33要先進（據說是基於殲-11B型戰鬥機的成熟系統加上了殲轟-7A型飛機的某些功能，可謂是海軍兩大主力戰鬥機融為一爐）。
但是，殲-15型艦載機還是研發過於倉促，在某些性能上有一定的缺陷（這也並不奇怪，畢竟作為殲-15原型機的T-10K-3就有一定的問題）。本質上來講，現在中國海軍手頭的那幾十架殲-15戰鬥機所起到的作用，也具有相當的戰鬥力。
當然，殲-15作為一個比較優秀的艦載戰鬥機平臺，其改進潛力也是不容小覷的——畢竟蘇-27這個機體改到現在已經改出了兩型非常優秀的三代半戰鬥機（蘇-35S和殲-16），那殲-15戰鬥機用殲-16的航電系統進行升級、乃至升級到三代半戰鬥機的水平是可以期待的。
在未來的中國航母上，殲-15的大機體在攜帶重型對海/對地載荷方面，相比較預定上艦的第四代海軍艦載機還有些獨到的優勢。
因此，殲-15從目前的技術狀態來考察，不能低估，但也不能高估，我們只能說，該型飛機未來的發展空間非常廣闊，深度改進，一機多型並不誇張，如果改進的好，運用的好，在不久的將來能它的評價是“同F/A-18E/F相媲美的海軍艦載機”也完全不一定。