很多人在電視或者小說中，都聽說過“燕子李三”這個名號。他是一個集神偷、慣竊、俠盜稱呼於一身的人，多年來，大家對他的評價褒貶不一，但是，有一點不能否認的是：他是老北京的一個傳奇人物，在民間有很多人甚至把他與拳王霍元甲、大刀王五並稱為“幽燕三俠”。
歷史上，有資格被稱為“燕子李三”的人，其實有三位：
第一位是李芬，河北薊縣人，在家排行老三，也是最早使用“燕子”這一綽號的人。李芬是薊縣上倉鎮程家莊人，相傳，他的武功非常厲害，時常幫助他人，行俠仗義。但是，他之所以會成為“燕子李三”，這與其他的武林高手的口口相傳有關。
據一些武林高手相傳，李芬是一個非常講義氣的人，曾經為了義氣而吃了官司，導致其被判斬刑，秋後問斬。最終，之後能夠逃脫，是因為光緒帝的一位妃子聽聞過他的名聲後，知道他是被人冤枉的，於是，便說通光緒帝將其赦免，這個故事也成就了一段“美人救英雄”的佳話。
由此可見，李芬這位“燕子李三”，是其家鄉的人杜撰出來的，歷史上可能並沒有這個人。
第二位是李聖武，山東禹城李家莊人，也是在家中排名第三。年幼的時候就學習過武術，長大後遊手好閒不務正業，到後來，甚至成為了一個燒殺搶掠無惡不作的人。這期間，李聖武為了提高自己的知名度和影響力，他甚至把李景華這位老“燕子李三”做的所有事情都安在自己的身上，到處吹牛說：自己武藝高超，能夠飛簷走壁，意圖李代桃僵，謊稱自己就是燕子李三。
並且，在濟南解放前夕，李聖武被國民黨的特務機關收買了。到了一九四八年末，他曾多次到金店搶劫，甚至殺人越貨，不久，終於被公安機關抓住後槍斃了。歷史上，李聖武這個“燕子李三”，就是一個欺世盜名的“燕子李三”，也是其中最惡跡斑斑的一位。
第三位則是李景華，北京人。李景華是真正的、也是最正宗的燕子李三了。
那麼，為什麼這樣說呢？
主要原因有三點：
第一點，“燕子李三”的始作俑者就是李景華，他是首個被稱為“燕子李三”並被承認的人物；
第二點，當時，代表著官府的法院、警方及監獄等地方，都曾在正式的文書上寫明瞭“燕子李三即李景華”這樣的字樣，可以說，李景華也是唯一一個得到了官方承認的“燕子李三”；
第三點，北平的眾多雜誌、報刊比官方更早的稱呼其為“燕子李三”，這些言論影響著當時的整個社會輿論，當然，這也為李景華就是正宗“燕子李三”的說法奠定了一個輿論基礎。
那麼，本來是飛賊，為何“燕子李三”會有“俠盜”的稱呼呢？
在一九三五年一月二十七日的時候，《京報》上有報道，稱：“孔祥洲這個飛賊，時常在市裡偷東西，燕子李三以及段雲鵬等，都是一樣的人物，在黑錢這一行裡面，非常有名聲，是負有盛名的。”從這個報道可見，舊北平時期，當地一流飛賊的數量是非常多的。
但是，這些人中，也只有“燕子李三”被稱為“俠盜”。
一方面是因為，李三這個人的行動非常獨特，他不僅僅專門偷豪宅裡的東西，而且還敢於挑戰舊中國的上層人物，例如：執政府祕書長梁鴻志、國務總理潘復等。此舉，對當時的社會造成了巨大的影響，也為當時生活異常困苦的老百姓們出了一口惡氣，因此非常受老百姓的喜愛。
並且，李三是一個好人，他仗義疏財，會主動地去救濟貧窮老百姓。他偷了東西之後，雖然有很多都是自己花費掉，但是，仍會留下一部分來幫助貧困的老百姓們。《實報》中就曾經報道過燕子李三偷竊的事情，內容表示：“李三在偷取了梁鴻志的財物之後，得到了數千元，初冬到城隍廟遊玩的時候，李三看見附近的居民大多貧困潦倒，就起了憐憫之心，給了這些居民每人一元或者二元... ...”
所以，這樣的行為，也使得李三成為老百姓眼中劫富濟貧、替天行道的“俠盜”。還有一個就是：他作案後總要留點痕跡，如仿效小說中花蝴蝶、白菊花等大盜的做法，把一隻用白紙疊成的“燕子”插在作案的地方，或留下寫有“燕子李三”字樣的紙條，以表明明人不做暗事，好漢做事好漢當。這更使得他聲名大噪，“燕子李三”的綽號由此得來。
另外一方面則是因為，當地的警方非常腐敗且無能。在媒體使用“燕子李三”這個稱呼之後，警察局居然也照抄，在官方文件中也運用到“燕子李三”這樣的字眼。
那麼，為什麼警方要這樣抬高燕子李三呢？
他們主要則是想渲染“抓住燕子李三是非常難”的一件事情，這樣，即使抓不住李三，也可以找到藉口推卸責任，掩蓋自己的無能。當然，如果能夠抓住李三就更好了，可以向政府邀功，向社會各界炫耀自己的豐功偉績。
最終，警方的這一個做法，反而使得燕子李三的名聲大噪，在社會上擁有更高、更廣泛的影響力，最終，使得法院的文書也開始沿用燕子李三稱呼李景華。
最後一方面則是因為文學作品，這些作品催化和昇華了燕子李三這個人，讓李三的形象進一步被美化、神化。在李三還活著的時候，民間已經開始流傳著他的事蹟，許多報紙上也連載著以他為主角的小說，都在表揚、頌揚著這個人。
甚至，在李三死後的第三年，在東北出版了《燕子李三》這本書。這本書迅速地暢銷到全國各地，讓李三成為一名人人稱道的俠盜。
最後，燕子李三的死亡原因是什麼？
在一九三六年一月九日，燕子李三突然死在了看守所裡。這樣一個武力高強、能揹負重物穿牆越壁、年僅四十餘歲的壯年男子，究竟是因為什麼原因死的呢？是自然死亡、還是人為呢？
關於燕子李三的死亡原因，社會上有很多說法，有的人說：燕子李三是因為受到重刑而死亡的；有的人說：燕子李三是因為自身毒癮發作而死亡的；也有的人說：燕子李三是因為生病暴斃的；更有人說：燕子李三是因為在監獄裡受到虐待而死去的... ...
針對燕子李三的死亡，一九三六年的三月六日，《京報》這個報刊就以“看守所李國華虐斃燕子李三，現李已被撤差，又經犯人控告”為標題，揭露了燕子李三的死亡原因。
其內容則表述了：“在北平地方法院看守所裡面，有一個名叫李國華的人，他跋扈濫權，經常隨意虐待看守所裡的犯人，聽說竊犯李景華即是燕子李三，就是被他虐待致死。之後，這個看守所的第二科長趙東加大力度整頓看守所，並撤掉李國華的差事，將其押訊。隨後，又有人把李國華曾經做過的壞事都羅列出來，請求法院依法嚴懲李國華。”
通過上述內容，我們不難看出：真實的燕子李三，就是死於虐斃的。
參考資料：
【《真實的燕子李三》、《俠義英雄傳奇飛賊-燕子李三傳說》】
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