“沃爾時代”結束了，奇才重新思考未來

儘管只是兩年前發生的事情，但似乎很多人都已忘記：在2017年季後賽中，約翰·沃爾是如何從一個全明星常客變成一個季後賽終結者。奇才在波士頓輸掉第7場比賽後，沃爾憤怒地離開球場。儘管他個人的表現是高光的，但在外界看來對於奇才和沃爾那並不能說是一個成功的賽季，他們本有機會走得更遠。

那一刻似乎是沃爾生涯巔峰的開始，彼時他只有26歲，即將進入一個充滿激情生涯黃金期。在職業體育中，年輕的球星們首先是為了樹立自己的聲譽，一旦他們變得成熟，他們就為了勝利而比賽，為了在生涯中雕刻下一份遺蹟。沃爾手持斧錘，在雙膝手術康復後，在新教練斯科特·布魯克斯的帶領下茁壯成長。他身邊有一個成熟而出色的搭檔——布拉德利·比爾。奇才的陣容雖然不算完美，但他們有一對另各隊膽寒的核心組合，近40年來，他們狂野的幻想又一次看到實現的微光。

不到兩年後，奇才便陷入困境。曾經是他們最耀眼的明星的沃爾，聲譽和身體雙重崩潰。奇才在2017年7月和他簽署了一份為期四年、價值1.693億美元的超級合同時，奇才認為球隊的未來得到了堅實的保證。然而正好相反，球隊和沃爾像是被這份超級合同詛咒了。

到本賽季末，沃爾將過去兩個賽季的164場比賽中只打了73場。而他簽下的豐厚的續約合同，直到下個賽季才開始生效。一年前，因為的膝蓋問題限制沃爾，他只打了41場比賽。本賽季，他在打了32場比賽後就賽季報銷，至今還在養傷。今年1月，沃爾接受了手術，切除了左腳後跟的骨刺，避免了潛在的更嚴重的傷勢。但後來，在他家發生了一次離奇的事故，更為嚴重的傷害發生了：奇才官方上週二宣佈，沃爾在他家中跌倒後，導致他的左跟腱斷裂。他需要接受手術，在手術後需要康復一年左右，這意味著19/20賽季，他幾乎不會回到賽場。

對於處於困境中的奇才來說，這是一個毀滅性的打擊。2017年的巔峰表現並不是什麼遙遠的記憶，奇才被認為走在崛起的路上。奇才認為可以避免大規模的交易重建過程，過去兩年中，他們數次已經抵抗了打破沃爾、比爾和奧托-波特三人組合的誘惑，儘管三分大合同讓奇才只有有限的選擇。當沃爾受傷後，被問及是否會擺爛的問題時，奇才老闆泰德·萊昂西斯幾乎譴責了任何一個有這樣想法的人，並宣稱他的球隊會為爭取季後賽努力。全明星後衛比爾也及時表態支持，但面對外界的輕視，沒有沃爾的情況下，這樣的掙扎似乎有些徒勞。儘管在交易截止日前，奇才交易了波特，從公牛換回了賈巴里-帕克和鮑比-波蒂斯，但這也僅僅讓他們有希望能摸到季後賽的門檻。兩年前他們還是東部的奪冠熱門，如今紙面實力，奇才和雄鹿、凱爾特人、76人、猛龍相去甚遠。

由於沃爾幾乎肯定會錯過下個賽季至少2/3的比賽，奇才需要的是樂透秀的抽籤奇蹟，才能解決沃爾接近4000萬美元薪水所帶來的工資帽上限問題。如果他們能夠幸運能夠得到錫安·威廉姆森，那當然就無關緊要了。但這樣的機率有多大？在短期內，奇才被困住了。沃爾的不幸應該迫使他們開始更長遠地思考。

遺憾的說，奇才的“沃爾時代”恐怕已經結束了。奇才此前已經連續五個賽季有超過50%的勝率，四次進入季後賽，三次進入東部半決賽。這是一個紮實的成績，儘管並沒有多了不起，但這只是一個開始，然而希望之門很快就砰的一聲關上了。

沃爾在兩年前對陣波士頓贏下第六場比賽後達到神生涯的頂峰。他跳到紀錄臺的桌子上，捶胸高呼慶祝勝利。沃爾在家門口挽救了奇才。然後，在第七場比賽的大部分時間裡，沃爾的表現接近傳奇，他憑一己之力幾乎將凱爾特人淘汰。然而在比賽末節，沃爾的油箱空了，奇才鬱悶的打道回府。

儘管如此，在季後賽的13場比賽中，沃爾實現了奇才在2010年以狀元籤選下他時的期待。他在季後賽中場均27.2分和10.3次助攻。他在第一輪擊敗了亞特蘭大老鷹時以32分14次助攻開篇，然後在第6場比賽中以42分的表現為系列賽收筆。隨後，沃爾帶著奇才把綠衫軍逼到了第七場生死大戰。

彼時，外界對沃爾的期待從未如此高。他第一次進入最佳陣容三陣，他還需要在一些方面進行改進，包括領導力和防守，他渴望勝利，讓人充滿期待。季後賽失利的痛苦常常會讓明星和他們的球隊走向成熟和偉大。外界都認為，屬於沃爾和奇才的時代正在開啟。

但從那個賽季結束後，沃爾就變了。結果，奇才未能保持在上升通道，未能更進一步。球隊之間的化學反應一直是一個問題，沃爾的帶隊能力和他懶散的訓練習慣一直被媒體詬病。本賽季初，沃爾在訓練中辱罵主教練布魯克斯，被球隊罰款。儘管他交出了場均20.7分和8.7助攻的數據，但傷病限制了他的表現。

當沃爾迴歸球場時，他能恢復成什麼程度是個巨大的疑問。曾經閃電般的速度和驚人的爆發力或許就此和他分道揚鑣。他和威斯特布魯克一樣，是運動能力非常強的控衛。他還能恢復到跟腱受傷之前嗎？畢竟沃爾不是考辛斯，周圍沒有那麼多優質隊友彌補自身缺陷。沃爾可是球隊的老大，球隊需要他帶隊。

在賽季報銷前，沃爾就被認為根本無法被交易，由於合同的金額和時限。現在的他更是不可能有人問津。而就在兩年前，他一度無限接近巨星水準。如今，當他回到球隊中，似乎只能給比爾打下手。

如果比爾不提出交易離隊，毫無疑問，奇才的重建將圍繞比爾進行。奇才未來還需要清理薪金空間才能完成進一步調整，鑑於東部本賽季四強的競爭也開始變得慘烈，奇才再次崛起恐怕最早也要在三年之後了。