曾幾何時，室內汙染已然悄無聲息地威脅人類的健康，如果不及早的引起人們的關注，其危害程度可能會超過霧霾。近年來世界衛生組織已將室內空氣汙染列為影響人類健康十大威脅之一。
美國環境保護署一項長調查指出，很多建築裡的空氣汙染是室外的數倍甚至是數十倍。世界衛生組織發佈的一組數據顯示，全球近半數人生活在室內空氣汙染中，導致21%的慢性肺病和16%的氣管炎、支氣管炎。據統計全球每年有2400萬人的死亡與室內環境密切相關，我國每年有12萬人因此喪命。
國家傢俱及室內環境質量監督檢驗中心常務副主任羅炘說，我國幾乎所有的住宅和很多商業建築都沒有按裝通風系統，導致建築物通風條件差，是室內環境汙染的重要原因。另外，不少裝修材料雖然沒有明顯異味，但甲醛、苯、氨等有害物質的釋放量仍然存在。據中國室內環境監測委員會抽樣檢測發現，72.5%的新裝修兒童房甲醛超標1~8倍。辦公室以及家庭中的臥室、廚房、客廳是室內空氣汙染的重災區。除了裝修汙染外，這些地方還有各自不同的汙染來源。
通常辦公室內人多汙染多。經呼吸、汗液等排出的某些化合物，咳嗽、打噴嚏噴出的病毒，還有其他的生物汙染物也都很嚴重。羅炘說，辦公用的電器也會導致室內空氣汙染。據澳大利亞昆士蘭科技大學空氣質量與健康國際實驗室主任麗蒂雅·莫拉夫斯卡研究發現，常用的打印機釋放的細顆粒濃度跟吸入二手菸的PM2.5濃度相當，可致室內空氣汙染增加5倍，輕則引發呼吸系統疾病，重則引發心臟病甚至癌症。
臥室汙染多來自床、櫥櫃等。臥室裡主要以床底、地毯和空調中的積塵為主，走動或抖被子時易將其揚起吸入肺內。南方醫科大學南方醫院呼吸科主任蔡紹曦教授說，被褥上的塵蟎、身體脫落的皮屑等如被吸入，可能造成過敏反應。
廚房也是家庭的重要汙染源。英國謝菲爾德大學的一項研究發現，用煤氣做飯，廚房內二氧化氮含量可達外界的3倍，粉塵濃度也高於室外。另外，常用明火，溫度較高，易加速櫥櫃中甲醛等汙染物的釋放。
客廳汙染物來源比較廣泛。吸菸產生的二手菸霧、花卉撒下的花粉、寵物的毛髮和攜帶的細菌、人從外面來帶進的灰塵等，都可引起汙染導致呼吸道疾病。
與霧霾相比，室內汙染的成分更加複雜，其中可吸入顆粒物大小從0.01~10微米之間都有，並且含有多種致癌物、過敏原等。蔡紹曦說，現在人們普遍知道霧霾PM2.5傷肺，出門通常會戴口罩，但在室內，人們不會戴口罩，會全面將自己暴露於汙染之下。傢俱和裝修材料中的甲醛等有毒有害氣體可誘發皮膚過敏、白血病、致癌；廚房中煤氣的燃燒、食物的高溫分解，可引發肺癌等，上海同濟大學腫瘤研究所專家發現，長期接觸高溫油煙的女性，患肺癌的危險性增加2~3倍；在室內吸菸，煙霧中含有7000多種不同化合物，其中包括69種一類致癌物質和172種有害物質，可致肺癌、心臟病、支氣管炎和哮喘。
室內空間狹小，有害物質濃度往往較高。上海疾控中心與復旦大學做的檢測證實，大多數居民家中空調積塵中的細菌、黴菌超標，甚至超過商場中央空調的60倍。有實驗顯示，在30平方米的密閉空間內抽一支菸產生的PM2.5濃度超過正常值的30倍。來源於二手菸中的微顆粒物，約佔室內PM2.5總量的90%左右。房間裡只要能聞到煙味，PM2.5就已至少超標一倍。吸菸產生的微小顆粒物會殘吸附在衣服、牆壁、地毯、傢俱甚至頭髮和皮膚上，稍微活動或空氣流通便會升騰回到空氣中。
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