儘管努爾哈赤為滿洲發展做出了很大的貢獻，但大家更願意把皇太極當成為清朝的開國皇帝。因為正是從他執掌政權開始，才正式有了“滿洲”這個稱呼，此後一年他又更進一步，建立了“大清”。雖然他在發展生產、加強軍隊等方面做了很多的努力，卻只是執政了短短的17年。
他去世的那年，只不過52歲。他本人又不像努爾哈赤那樣，是在戰場上受到重創，這沒災沒病的，怎麼就好好去世了呢？令人遺憾的是，相關的史書不知道是刻意隱瞞，還是覺得無關緊要，總之是語蔫不詳。有限的資料裡面，關鍵詞只有“猝死”，以及地點是“盛京”。
那麼是否他的身體底子不好呢？相關史書的記載，對於這種猜想明顯是排斥的。努爾哈赤當時還沒有到坐享其成的地步，他的這些孩子們，也沒有什麼優渥的條件，通常都是隨著他在戰場上廝殺。作為受到努爾哈赤喜歡的兒子，皇太極身體健壯，騎馬射箭樣樣俱佳。後人關於他的死因，也只能是猜測了。
最可能的原因，就是他是憂鬱成疾，而導致的暴斃。清朝很是出了幾位情種皇帝（闢如順治），很多人都沒有注意到，皇太極對於感情也是相當痴情的。在他身邊眾多的妃嬪中，最受他寵愛的，自然就是大家都知道的海蘭珠了。這個女人也被他封為了宸妃，還為他生下了一個孩子，當時他高興得忘乎所以，以至於第一次使用了大赦令。
然而他倆的孩子在兩歲的時候就早早夭折，使得海蘭珠也是悲慟不已，最終竟然病逝了。皇太極此時正在和明朝軍隊爭奪地盤，等消息傳來後，大驚失色之下，前方緊急的軍情也不顧了，當即就連夜趕了回去。然而為時已晚，他最寵愛的宸妃已經撒手人寰，從此之後他的身體就開始每況愈下。
當時他手下的人看到他的精神如此頹廢，為此就請他外出散心。然而他卻不由自主地到了海蘭珠的墓地，恩愛如昔、歷歷在目，更是讓他痛不欲生，當即就在那裡大放悲聲。長時間這樣下去，對他的身體肯定是一種巨大的損耗。他本人也對此心知肚明，為此他也特意減少了很多的事務，但這些都是治標不治本，根本不能阻止他的身體惡化。因此他的死，難道真的與那個女人有關。
此外還有一些原因，比如他連年的征戰，導致他的身體受到極大的傷害，這方面唐朝的李世民也是一個比較典型的例子。還有一些觀點，認為他本人可能患上了高血壓，從他留存世間的畫像，似乎也印證了這一點。但結合史實，人們還是覺得，第一種的可能性更大。很多人都在猜想，如果他不是盛年猝死，會創下怎樣恢宏的政績呢？然而隨著他的死去，也只能留給後人無限的感嘆了。
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