“這是第一次嘗試使用轉基因猴來理解人類認知的進化，”昆明動物研究所的遺傳學家宿兵說道。
根據他們的發現，改良的猴子在涉及顏色和圖片的記憶測試中做得更好，他們的大腦也需要更長的時間來開發 - 就像人類孩子那樣，大腦大小沒有差異。
相反，一些西方科學家，包括合作研究的科學家，稱這些實驗是魯莽的，並質疑基因改造靈長類動物的道德，但這是我國抓住技術優勢的一個領域。
“使用轉基因猴來研究大腦進化的人類是一條非常冒險的道路，”在科羅拉多大學進行靈長類動物比較研究的遺傳學家詹姆斯·西克拉說。他擔心這項實驗會顯示對動物的無視，並且很快會導致更加極端的修改。
宿兵，昆明動物研究所的研究員，專門尋找“達爾文選擇”的跡象 。他的任務涉及喜馬拉雅犛牛適應高海拔和人類膚色隨冬季寒冷而演變的話題。
我們所知道的是，我們人類的祖先的大腦在大小和力量上迅速增長。為了找到引起這種變化的基因，科學家們已經找到了人類與黑猩猩之間的差異，這些黑猩猩的基因與我們的基因相差大約98％。斯凱拉說，目標是找到“ 我們基因組中的瑰寶 ” - 即使我們成為獨特人類的DNA。
宿被不同的基因著迷：MCPH1或小頭蛋白 。基因的序列不僅在人類和猿之間有所不同，而且對小頭蛋白有損害的嬰兒出生時頭部很小，提供了與大腦大小的聯繫。蘇曾經與他的學生一起，使用卡尺和頭部扳手測量867名中國男女的頭部，看看結果是否可以通過基因的差異來解釋。
然而，到2010年，蘇有機會進行一項潛在的更明確的實驗 - 將人類小頭蛋白基因添加到猴子身上。那時，中國已經開始將其龐大的猴子繁殖設施（我國每年出口超過3萬隻）與最新的遺傳工具配對，這一努力使其成為需要猴子進行實驗的外國科學家的聖地。
為了創造這些動物，宿和雲南重要的靈長類生物醫學研究實驗室的合作者將猴子胚胎暴露於攜帶人類小頭蛋白的病毒中。他們改造了11只猴子，其中5只倖存下來，參並與了大量的腦部測量。這些猴子每個體內都有2到9個人類基因拷貝。
蘇提出了一些關於動物權利的不尋常問題。2010年，Sikela和三位同事寫了一篇名為“ 使用轉基因非人類靈長類動物來研究使我們成為人類的倫理 ” 的論文，其中他們得出的結論是，人類的大腦基因不應該被添加到猿類中，例如黑猩猩，因為它們和我們太相似了。
聰明的猴子？
從他們的實驗來看，團隊確實期望他們的轉基因猴子最終可能會增加智力和大腦的大小。這就是為什麼他們將這些生物放入MRI機器中來測量它們的白質並給它們進行計算機化的記憶測試。根據他們的報告，轉基因猴子沒有更大的大腦，但他們在短期記憶測驗中做得更好，該團隊認為這一發現值得注意。
在一封電子郵件中，宿同意少數動物是一種限制。但他說他有一個解決方案。他正在製造更多的猴子，並且還在測試新的大腦進化基因。他關注的一個是SRGAP2C，這是一種DNA變種，大約在兩百萬年前出現——就在南方古猿將非洲大草原遺棄給早期人類的時候。該基因被稱為“ 人性轉換 ”和“ 缺失的遺傳聯繫 ”，因為它可能在人類智慧的出現中發揮作用。
宿說他一直在把它添加到猴子身上，但現在說結果是什麼還為時過早。