每年四月八去海州白虎山“趕會”，這恐怕是上了年紀的人一生中都難以忘懷的盛事。提起來，有一種悠悠的滄桑感，說不清，道不明的懷舊情愫。歲月流逝，童年的記憶中總是把最美好的事情定格，眼前浮現出一幅既朦朧，卻又似乎清晰的“四月八海州白虎山廟會”的畫面。
五十多年前，新浦與海州之間只有一條土路，路兩側挨著農田、荒冢、水溏、雜樹。期盼的四月八到了!跟著父母坐上了新浦西跳外的馬車———一種馬拉的，兩個大木輪中間安有包廂的客車，委實相當今天的“的士”了。一路上馬啼聲得得，馬脖子下的銅鈴聲叮鐺車後邊揚起陣陣塵土。小孩子心急，不停地問：到了嗎?父母總是說，看到北門就到了。說著說著，一座巍峨的青灰色大磚砌成的古城門果然闖入眼簾，啊!這就是北門，一顆快樂的心激動起來。
進入北門，穿過熙熙攘攘的人群，再經市橋、十字街，直至白虎山下。一眼望去，人山人海。而最令我振奮的是嘈雜的人聲，那是一部無休止的，不斷變換旋律的交響樂：此起彼伏的操不同方言的叫賣聲，玩“大把戲”的激烈高昂的銅號聲，唱小戲的悠揚悅耳的唱腔和樂器伴秦聲，唱大鼓書高亢粗放的吼叫並夾雜著的鑼鼓聲，唱工鑼鼓如雨點般的擊鼓聲伴和著有節奏的小鑼聲；而最吸引小孩子的則是吹“咕咕鐺’發出的咕都聲和圍觀者不時發出的“咕咕鐺越吹越上當”的戲謔聲……
逛廟會，小孩子最感興趣的不是各式農具和日用品，而是琅琳滿目，充滿鄉土氣的玩具。尤其令我心誼的是“鬼臉子———那是在紙糊的成形的紙坯上彩繪成變化的圖案，便成了孫悟空、豬八戒、沙和尚、關公、張飛、李逵等戲劇人物臉譜面具了。買一兩個，隨即戴在臉上，自覺十分神氣哩!忘不了還一定要買上銀光閃閃帶鞘的寶劍，綴著紅纓絡，中間畫上彩色圖案，四周刷上銀灰漆的長杆拍槍和大刀，以及各式同樣彩繪的“短兵器”。刀槍在手，相互比劃，十分逗笑。而年紀小一點的孩子，便拉著大人的手，嚷著要買那些黑陶燒成，點上色彩的蛤蟆形或公雞形的“泥響”、“吹嘰子”，還有帶孔能吹奏的“小鳴哇”。最能打動孩子們好奇心的是一種叫做“小鬼推車”的玩具———將一根細長的竹杆，插進一個木製的船形小車的後槽洞裡，小車上站一個紙做的“小鬼”，推動小木車，小鬼便能雙手“鑔鑔子”，腳底下的小鼓同時也就彭敲響。大一點的孩子滿足了，家長們少不了還要給年紀更小的孩子買幾樣木製彩繪的“花棒子”、竹節做成的玩具蛇、憨態可鞠的泥娃娃。還有撥浪鼓、小皮鼓、小鑔子等敲擊玩具。
回到家，院前屋後找個空場，孩子們便戴上“鬼臉子”，拿上拍槍、大刀、寶劍等長短“兵器”，學著京劇人物的把式，在小鼓小鑼的敲擊聲中“殺”將其來……回憶起來，恍如隔世般的童趣便湧上心頭。啊!四月八，真是孩子們的盛大節日。
到了小學四、五年級，我都成了小男子漢了，便邀幾個同學結伴步行去趕會去。對玩具似乎不再感興趣，最有意思的去“看廟”。記得那時候的海州大寺，廟裡香火繚繞，誦經聲聲。剛進山門，迎面便是怒目圓睜的是哼哈二將；往裡去是天王殿、彌勒佛、護法神韋馱、四大金剛；再往裡是大雄寶殿。佛像高大而莊嚴，瞻仰佛像，感到自己多麼渺小，不由得產生敬畏之心。再到離不遠處的城隍廟，香火自然比不上大寺。但見神龕上端坐著城隍老爺和城隍奶奶，且有判官站立一旁，倒也十分威嚴。北門城樓上有一座禹王廟，廟裡有一尊“十八隻手、二十四個頭”的怪異神像，也是我們必定要去觀摩的。小孩子只知道好玩，並不去深究他們是那一路神仙；到文廟———老百姓俗稱“儒學”———去瞻仰孔老夫子塑像已是不可能，因為早已改成小學校了。不過大成殿依然保存著，外觀甚是壯美。我們從狀元橋上走過，橋下邊一側有塊石碑，鐫刻“泮池”二字，旁邊的大人們齊聲說：“中狀元了!”當時頗不解其意，只知道新奇、有趣。
看廟之後，便去看耍把戲的、“跑馬撂解”的、耍猴子的、變魔術的、玩雜技的。特別愛看耍猴子。從人縫中擠到前面蹲下時，只見猴子被一個敲鑼的人用鏈子套住頸框，牽了過來。人們圍成一個場子，不斷吆喝助興。只聽鞭子在空中一響，又見耍猴人丟下幾粒花生米，那猴子在恩威並重之下，便順著不緊不慢的鑼聲，去一旁的櫃子裡取出一件特製的、像京劇中的紅色官袍一樣的衣服穿上身去，復又戴上插著兩隻雉羽的頭盔，活脫脫一個美猴王跳將出來。那猴子繞場一週或兩週，便有人端著一個盤子，口中唸唸有詞：“嗨———，有錢的幫個錢場，沒錢的看個熱鬧。養家餬口，多有得罪口羅！”轉上一兩圈，湊得錢也差不多了。鑼聲漸起，下一輪的表演便接著進行。看夠了猴子表演，一旁還有拉大洋片的、玩“出古驢”的、賣酸梅糕的、主持人均有唱詞，伴有樂器，自奏自唱，觀者雖不多，卻也湊趣。
看看日過響午，花兩角錢，買點涼粉、油饅、烤牌、棗糕之類，或買一小碗泡在紅糖水裡的大棗子充飢；渴了買一杯“荷蘭水”解渴，或到離山澗不遠的菜地裡偷拔幾個蘿蔔，衝著山澗溝裡的水洗淨一下，便大嚼起來。大約到下午四、五點鐘，趕會的人們漸漸散去。我們也玩夠了，大家跑跑跳跳，盡興而歸。
回想起兒時的四月八會，一股夾雜著古海州泥土氣息的濃郁鄉情，總是縈繞心頭，揮之不去。那山，那水，那人；那城廓，那廟宇，那農舍是我童年記憶中的一道道風景線。海州的四月八會，自有她獨特的魅力，有她地理的、歷史的、人文的註腳。其中，鄉土民俗文化的林林總總，一代又一代地撩動著人們的心緒，在不知不覺中傳承著一種歷史的遺韻。四月八會作為非物質文化遺產，應該成為我市的一個文化品牌，就像北京春節的天壇廟會一樣。遺憾的是，一些年來四月八會變了味，變成單一的“物資交流大會”。雖經，有識之士力言倡議，近兩年四月八會的文化氛圍又漸漸復甦。然而，總覺得傳統的東西，民俗的“味”還不是那麼濃。但我相信，文化的迴歸畢竟拉開了傳統四月八會的新的序幕
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