無論是買賣紅木傢俱、玩紅木收藏、做木材買賣，還是研究木材或木文化，都有一些木材的入門常識是必須掌握的。下面，就這些常識作簡單歸納後，以名詞解釋的方式開列出來。
1、邊材與心材
木材的邊材，是指樹皮裡面、心材外面的一層木材實體，但不包括樹皮在內。一般來說，硬木都是有邊材和心材之分的，而且邊材與心材在材質和顏色上區別都很明顯，一眼就能看得出來。非硬木就不一定都有邊材了，即使有，邊材與心材的差別也較小，邊材所佔的比例也不大。而材質較軟的木材一般都沒有邊材的。
心材是指樹木生長過程中，在樹木的中心部位，由邊材逐步轉化過來的木材實體。一般來說，樹木生長的時間越長，邊材轉化為心材的量就會越多。而且，心材與邊材的顏色差別越大，心材材質就越好，芯材硬度就越高。
國家標準中，33種紅木樹種和其他列明的深色名貴硬木，都是指該種木材的心材，並不包括邊材在內的。
2、氣幹密度
木材的比重，是指木材完全乾透之後的體積重量關係。木材幹透，因樹種而有所差別，一般是指木材含水量在10%-14%之間，取中間值即木材含水量12%作為木材幹透的標準，即是“氣幹”的含義。所謂氣幹密度，就是指木材含水量在12%時，1立方厘米木材的重量為多少克。
若這個數值為1，就跟水的比重相同，木材基本上會沉於水；若這個數值小於1，木材就不會沉水；若這個數值大於1，木材就會迅速沉水。我們平時所說“沉水料”這個概念，就是指木材的氣幹密度大於或等於1的。比如紫檀木的氣幹密度為1.08以上，純黑色的頂級烏木氣幹密度為1.10以上，老紅木的氣幹密度為1.01以上，所以都是沉水料；而黃花梨的氣幹密度普遍在0.98一下，是不沉水的。
氣幹密度不僅是衡量木材比重的基本指標，也是衡量材質的一個重要指標。大多數情況下，木材(芯材)的氣幹密度接近1或大於1的，都是優質深色名貴木材。
3、材質
木材材質的優劣，包含多個因素。觀察的方法和角度不同，檢驗的方面各異。
一般來說，考察材質優劣應該從木材的含油性(越高越好)、木材結構的細膩程度(越細越好)、木材的氣幹密度(越大越好)、木性(指木材在自然幹化過程中的變形率，越小越好)大小、材色(木材板面顏色，越美觀光亮越好)、材徑(木材直徑或木板寬度，越大越好)等因素。
4、香氣
對於紅木和其他珍貴木材，製作工藝品的時候，香氣是一項非常重要的考察指標，甚至是區分木材檔次的首要指標。在自然生長的木材中，天生就有香氣的本來就很少。香氣能夠長久留在木材內的，就更為稀罕了。
用具有好的香氣同時又材質優良的木材製作傢俱，不僅為整個屋子帶來長久的幽香，成為家裡的香氣來源之一，甚至還可以起到驅蟲、避蚊和薰衣的功效。
印度老山檀香木，之所以被稱為“木中鑽石”，就是因為它具有獨一無二的神聖香氣。又如紫檀木、黃花梨之所以高檔，除了它們的材質優異之外，具有特別的香氣，是重要的原因。
5、木紋
木紋一般是指木材心材表面的花紋。自然界的神奇難測，在木材心材的花紋表現非常突出，常常令人歎為觀止，甚至拍案叫絕。在製作工藝品或傢俱的時候，木紋都是考察木材優劣的一項重要指標。在材質、香氣差不多的情況下，木紋美觀與否，就成為決定性因素。
黃花梨之所以價比黃金，除了因其極度稀有之外，其木紋之神奇瑰麗，是人們喜愛它的主要原因。而緬甸花梨也因紋理奇麗、虎皮紋多而被珍視。
6、材色
材色主要是指木材的心材幹透之後表面的顏色。材色在木材優劣品定中，有不可替代的地位。
在材質、木紋、香氣相差無幾的前提下，材色是否高雅、美觀，就會成為重要因素。
7、材徑
材徑是指圓木的直徑，也指板材的寬度。依據常識就可以知道，材徑越大的木材，生長的年限就越長，料就越老，心材轉化和硬化就越徹底，材質也就越好。
現在一些有錢的人家，開始追求用整塊厚達10釐米以上的花梨木板，來製作方桌或圓桌，即使價格比同材質的拼接板桌子高出數倍甚至十倍也在所不惜。還有些住房較大的人家，喜歡用一整塊很大的花梨木或其他名貴硬木大板，來做書桌或茶桌。
8、木性
木性是指木材在自然幹化過程中做成傢俱之後的變形率，因此木性越小，材質越好。但是，木材的規律是：材質越硬越好，但往往材質越硬木性就越大。
9、紅木與白木
木文化中的“紅木”，並不是確指某一個樹種，只是相對於白木而言，基本上是以底色紅色或深紅色的硬木，而且是專指這些木材的芯材，並不包括邊材在內。
紫檀木和老紅木是典型的紅木。根據《紅木》國家標準，今天的紅木，是指2科5屬8類木材中的33個特定樹種，每一個樹種都有專門的中文名稱、拉丁文名稱，是不容混淆的名貴木材。
木文化中的白木也不是指某個樹種的木材，是相對於紅木而言，是指那些適合用來製作傢俱的軟木，但不包括只能用來做燃料用的軟木在內。
10、硬木與軟木
硬木是對芯材與邊材區別明顯的那些木材的總稱，而且是專指這些木材的芯材，並不包括這些木材的邊材在內。現在，國家已經頒佈了《深色名貴硬木傢俱》國家標準，羅列了近百種深色名貴硬木樹種，每一個樹種都是特定的，不容混淆的。
軟木是相對硬木來說的，內涵幾乎雷同與“白木”。一般來說，軟木是沒有邊材與芯材之分的。個別軟木可能也有芯材和邊材的區別，但在材質上，芯材與邊材差別不大。
11、傢俱木與柴木
傢俱木包括全部深色名貴硬木，也包括白木中的金絲楠木、梓木、櫸木、楸木、榆木等常用來製作傢俱的優質白木。
柴木是指主要用來作燃料的各個樹種的木材。
不過，在不同的地方，傢俱木和柴木的內涵是不盡相同的。比如北方把榆木當做優質傢俱，南方大多數地區卻把榆木當做柴木；在雲南，珍貴的紅木樹種之一的鐵刀木(挨刀木、黑心木)，是被產地少數民族老百姓當做上等柴木來用的；現在作為國家一級保護樹種的鐵力木，古代是僅次於花梨木的優質木材，但在當時的廣西、雲南一帶，也是被當作燒製木炭的最佳選擇。
12、弦切面
弦切，為觀察木材而對木材進行切削的一種方法，一般相對於樹幹垂直角度45度下鋸，然後對切面刨光。弦切面最便於觀察木紋效果和材質結構。
13、橫切面
橫切，也是一種為觀察木材而對木材進行切削的方法，是相對於樹幹垂直角度90度下鋸，然後對切面刨光。橫切面便於觀察木材的生長年輪、材質結構緊密度、結晶體、油性等。
14、縱切面
縱切又稱徑切，是為觀察木材而對木材進行切削的三種主要方法之一，相對於樹幹平行下鋸，然後對切面刨光。硬木的縱切，必須針對芯材進行。縱切面便於觀察木材的木紋、材色、材質細膩程度等。
15、打磨
對半成品硬木傢俱表面進行的最後磨光工藝。
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