《紅樓夢》，主要寫的是世宦家族由繁華到沒落的過程。這個過程中，十多個青春年華的少男少女，展示才華、釋放熱情、實現抱負、追逐愛情，陽光明媚，天高地闊。
當然，世界不是理想國，光明燦爛之下，隱藏著汙垢、奸詐、惡毒。邢夫人的貪婪，王夫人的昏噩，賈政的道學，賈珍的放蕩，以及眾多小人物，如馬道婆的無孔不入，賈芸舅舅“不是人”的卜世仁的冷血，夏金桂的無事生非……不一而足。
然而這些，雖然醜惡，還算是世情常態。要說“毛骨悚然”，不能從一句、一段、一個事件來看，而必須前後聯繫，結合起來看。
賈府的主子，都沒有太大出息。家族的榮耀，除了祖蔭之外，多半是維繫在皇妃元春身上。但是讀者很可能沒有注意到，從開篇直到第十五回，除了“冷子興演說榮國府”這個外人之外，賈府闔家上下，從來沒有一個人提到過元春一句！
元春出場，集中在十六、十七兩回，也就是“鮮花著錦、烈火烹油”的封妃與省親。從此之後，她再沒有直接出場，卻處處都有她的影子：清虛觀打醮的盛事，王夫人沒有參加，是“預備著元春有人出來”；元宵節眾人做燈謎，也是藉著“元春有興”；賈芸求職行賄，是考慮給元春送節禮“採買香料藥餌”；寶玉探春過生日，都有元春送“玩器”禮物；而探春抽到了“得貴婿”的花籤，更是毫不意外地讓人聯想到元春也是妃子……
元春不能參加這些家庭享樂的場面。她的存在，卻給這些場面添加了最富貴最華麗的背景。這樣一個重要的人物，十五回之前，為什麼賈府上下沒有一個人提到過她？
其實原因很簡單。因為元春是在第十六回被封為妃子的。封妃的旨意直接下達給賈政。然而賈政受命覲見時，“賈母等閤家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信”。從“極愛孫女”的賈母，到現任官職赦、政、珍、璉，再到“情狀有如母子”的賈寶玉，沒有一個人猜到元春晉升的可能性。
元春從女史升為“鳳藻宮尚書，加封賢德妃”，是重大的晉升。按照常理而言，這樣的晉升，不會是當權者的一時興起，多少總會有些預兆。賈府中人如果關心元春，留意她的消息，怎麼可能事先對此一無所知？
元春的晉升之路，當然不是普通男女的一見鍾情，一定充滿掙扎、奮鬥、努力，終於獲得當權者的垂青，進而得以封為妃子。這一定是艱難而漫長的過程。然而，這個過程，被賈府集體忽略了。
元春雖然嫁入深宮，但畢竟近在同城。和她形成對照的，是賈府的另一個女兒（不是同輩），遠在揚州的賈敏。賈敏雖死，她的女兒卻受到賈母派人不遠千里的迎接。為什麼反差這樣大？除了情節的需要，也在於她們的身份差別：元春在十六回之前，只是低級女官，賈敏是探花、御史林如海的夫人。
後文寫孫紹祖雖非良配，卻無人能阻止迎春的出嫁；探春志遠才高，難以擺脫遠嫁的陰影。這些不幸，其實在前文都有預示了。賈府女兒的嬌養尊貴，只是在一定條件之下。如果需要，犧牲她們也是毫不猶豫的。更悲摧的是，當她們為家族作出犧牲之後，如果沒有贏得尊貴和榮耀，連家人、父母，也會忽略你、忘記你。
只有當你足夠出色，家人才會時時想著你、記著你，哪怕只是為沾你的光。
看到這裡，怎不叫人毛骨悚然？