利刃\Dark
美國於近期透露消息稱，其或將可能研製最新的AIP潛艇，這對於全副式核潛艇的美軍來說，簡直是破天荒。所謂AIP，即“不依賴空氣推進裝置”。這種設備主要用於常規動力潛艇。該潛艇在水下航行時的動力則需要從蓄電池上獲得，一旦蓄電池沒電，潛艇則不得不浮出水面，以只能在空氣環境下工作的柴油發動機為動力，同時給蓄電池充電，這樣一來，十分注重水下隱蔽性的潛艇將有很大機率暴露在敵方火力範圍內，十分危險。
也就是說，只要電池持續有電或者內燃機有充足的氧氣使用，常規潛艇也沒必要非要到水面上來，為了解決這一情況德國人最早開動腦筋，德國在二戰時期的U型潛艇安裝了荷蘭人發明的通氣管，可以讓潛水艇在不上浮的情況下給電池充電，這就大大提高了潛艇的隱蔽性。二戰之後，技術人員開始尋求讓內燃機在水下長時間使用的方法，這就是不用從空氣中獲得氧氣的AIP系統，說起AIP大家動能想到瑞典，該國的相關技術先後輸往澳大利亞、日本和中國，在全世界範圍內的影響力相當之大。
根據近幾年的常規潛艇發展梳理可知，我國的AIP技術已經處於世界領先行列。最新的039B型“元”級潛艇採用了先進的作戰模塊以及靜音降噪技術，擊沉了“基洛”級常規潛艇的隱蔽性和作戰能力，同時“元”級則加裝了我國自主研製的高性能AIP技術，水下潛航的時間更長，這一點說明它已經青出於藍。泰國就十分信賴我國的AIP技術，耗資10億美元購買了以039B型潛艇為基礎研製的S26-T型潛艇。該艇裝備有2部中國製造的“斯特林”AIP外燃發動機，值得注意的是，該發動機的功率遠比原產於瑞典的“斯特林”發動機大，足以說明我們的技術處於領先水平。
值得一提的是，斯特林發動機之所以賣的那麼好，就是因為優點出眾，早保保證功率性能的同時，斯特林發動機的結構噪聲和空氣噪音在目前來說是最小的，不過根據蒼龍級潛艇盲目擴大噸位導致的不適教訓可知，瑞典的斯特林發動機功率指標是針對小型潛艇而設計的，還是不要亂加改造的好。除了中日兩國，俄羅斯也在加緊開發AIP技術應用到基洛級潛艇的繼任者拉達級潛艇上去，但該級潛艇的前三艘基本都經歷了長達13年的建造週期，說明不僅僅是錢不到位，相關技術也難以滿足要求，AIP技術更是被遠遠甩在身後了。
歐洲大國也很重視AIP技術的研發，尤其是勵志成為全球性大國的法國。法國賣給印度的“鮋魚”級潛艇就是該國AIP技術的經典型號，前三艘印度鮋魚是沒有AIP技術的，但從第4艘艇以後全部採用了AIP技術；緊靠目前公開的資料很難將鮋魚的作戰性能與其它型號準確對比，但可以肯定的是，AIP動力作為常規潛艇的標配正逐漸被全世界接受。在這種情況下，美國想要發展自己的常規潛艇就不可避免的投入研發AIP技術，不得不說這是不小的挑戰！
“鮋魚”
美國目前維繫著總數約為78艘的核潛艇，這前潛艇的續航力和水下隱匿能力要遠遠超過常規潛艇和AIP潛艇，然而此次美國有意啟動AIP項目，反映出美國對未來的水下戰略有所調整。
對於美國而言，中俄這兩大大“高端對手”在未來會擁有越來越多的潛艇，這就為美國的所謂國家利益和安全帶來的嚴峻挑戰，為了應對這一困境，美國需要擴大潛艇數量，同時壓低造價。如果用核潛艇擴充潛艇部隊規模顯然是不合適的，核潛艇單價極其昂貴，動不動就需要數十億美元，這將給美國的開支帶來很大的負擔，21世紀的美軍主力弗吉尼亞級核潛艇的造價最低也要16億美元，而海狼級更是高達30億美元，這顯然不適合大量建造。因此，價格更低，總體性能比常規潛艇更出色，也較核潛艇不太落後的AIP潛艇就成為了美國下一階段的選擇。
除了價格，美國海軍的核潛艇部隊在維修問題上也難以令人滿意。美國聯邦機構——問責局（前身為美國總審計署）在去年作了一份報告指出，美軍核潛艇維修效率創歷史新低，導致很多核潛艇被一直閒置，造成了15億美元的巨大損失。出現這種情況的原因，是因為海軍造船廠出現了勞動力不足和施設不到位等問題，這也是美國造船業嚴重會萎縮的導致的。
2018年，美國海軍則正式公佈了《30年造艦計劃》和《艦隊結構評估報告》。兩部報告中指明瞭海軍需要在未來儘可能短的時間內擁有共355艘各型作戰艦艇，然而這一宏偉計劃因資金預算卻難以落實。而且美國海軍現役的270艘各型作戰艦艇維修計劃都難以開展，更妄談大量製造新艦艇。因此說，美國在宏觀上搞野心勃勃的355計劃，或者再投入精力研製AIP潛艇，恐怕不得不首先應考慮考慮一下船廠的感受了。