西漢初期實行無為而治，這種做法在恢復社會生產的同時也滋生了豪強地主，有的甚至橫行地方，蔑視官府，不守國法。酷吏這類人應運而生。漢景帝時期的郅都是西漢第一個酷吏，但他受到賞識卻因為一個女人。
事情還要從一次出遊說起。一次，郅都跟著漢景帝到上林苑遊玩，漢景帝的妃子賈姬上廁所時，一頭野豬忽然闖進去。賈姬自然是嚇得又喊又叫。漢景帝示意郅都去救人，但郅都卻當沒看見，站在那裡一動不動。心愛的女人眼看有危險，大臣又不去救人，漢景帝自己拿起武器，想親自救美女。沒想到，郅都竟然攔住他，不讓他去。郅都說，皇帝只有一個，女人還有很多，皇帝的使命是為國為民，不是為女人。貌似很有道理。漢景帝聽了郅都的，沒有去，好在野豬自己離開了，沒有造成任何傷亡，大家虛驚一場。
事後，竇太后聽說了這件事，覺得郅都從大局找想，是個人才，就賞了郅都很多錢。漢景帝從此對郅都也是另眼相看，讓他做了濟南太守。
濟南的大族有三百多家，豪門與豪門之間還有錯綜複雜的關係，成了地方一霸。郅都到濟南後，採取以暴制暴的強硬手段，剛上任就把幾個大家族的首惡分子全家都殺了。這樣一來，其他人都嚇壞了，再也不敢跟官府對抗了。郅都打擊濟南豪強的力度之大，影響之大，不但讓濟南路不拾遺，還讓周圍的郡守對郅都這個人又敬佩又害怕，大家都叫他“蒼鷹”。
郅都的名聲傳遍了全國各地，傳到了匈奴。匈奴人一方面敬佩郅都的威名，一方面害怕他來雁門關。一個讓馬背上的匈奴人都害怕的人，他的嚴酷可以想象。
還真是怕什麼來什麼，郅都真的被任命為雁門太守。匈奴人聽到這個消息趕忙撤軍，遠離雁門關。
為了消除士兵對郅都的恐懼感，匈奴用木頭刻成郅都的模樣當箭靶子，讓匈奴騎兵射擊。但是，因害怕郅都，匈奴兵竟然沒有一個射中。
這樣一個讓匈奴人聞風喪膽的酷吏，其實對老百姓卻是在無形中做了很多好事，比如打擊豪門，讓老百姓過上平靜的生活。再比如威震匈奴，讓邊境安寧。
儘管如此，郅都最後的結局並不妙，因為執法太嚴得罪了竇太后，這個干涉朝政的老太太，逼著漢景帝殺了郅都。郅都死後，匈奴的鐵騎重新踏入雁門關，邊關重新開始出現戰亂。老太太會後悔嗎？大概漢景帝會吧。
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