航母的發展在各國都是歷經坎坷的，甚至於今天擁有最大航母艦隊的美國也不例外。今天看來或許過去的很多曲折不可理解，但在當時的侷限下，人們的選擇不可能從未來視角進行。美軍在一段時間內甚至差點把自己的航母全部拆掉。
美國航母的發展之路也走過了曲折
大家都知道，在二戰期間，美國人的航母艦隊為取得其在太平洋上的勝利可謂立下了汗馬功勞。而在多次大規模海戰中，航母的強大作用更是得到了毋庸置疑的驗證。但隨著1945年8月原子彈被運用在戰場上，一切都發生了變化。
戰爭畫上休止符後，核彈的毀滅性威力給所有人留下了極其深刻的印象。一種觀點開始席捲整個美國：既然有核武器這麼厲害的東西了，那麼陸軍、海軍還留著幹啥？千軍萬馬和艨艟鉅艦，不都是一顆核彈就解決了的事情麼。而重型轟炸機龐大的航程，也賦予了其戰略打擊能力，海軍的遠洋作戰看上去也變得多餘了：飛機飛得多快啊。這些論調在我們今天看來比較幼稚，但甚至到50年代都很有市場。美國人和後來擁有強大導彈力量的俄國人都為這種“全核戰爭”和“核彈至上”理論走了不少彎路。
核武器爆炸
40年代末，海軍出身的美國國防部長被撤職——這掀開了美國大刀闊斧削減海軍的序幕。陸軍保留下來，畢竟美國和歐洲土地還蠻大，一些大炮一些坦克，也算不得燒錢，海軍那麼多大艦在美國高層看來完全是一群吞噬國防經費的雞肋，恨不得除之而後快。
戰略轟炸在二戰中展現的威力成為了戰後擠佔海軍費用的理由
在短短几年內，200多億美元的海軍軍費（根據購買力折算，這筆錢大概相當於今天的6000億美元）被砍掉，新艦建造計劃全部取消，甚至船臺上的半成品也停工拆毀。36艘現役大小航母被放棄——其中部分被拆除，部分退役封存，另外，整個美國海軍有200餘艘其他戰艦被拆除，相當部分戰艦被封存。這樣下來，在二戰中叱吒風雲的美國海上艦隊一下就變得近乎喪失遠洋能力。
合眾國級
而空軍的軍費則大大增加。最令美國海軍的軍官們無法接受的是：自己最為看中的9萬噸級超級航母合眾國級下馬，甚至開工的首艦也被拆毀。空軍高調地說：航母應該進博物館和拆船廠。當時美國海軍內部的一句名言是：第二號敵人是俄國，第一號敵人是美國空軍。
多名海軍將領為爭取經費，保住重型航母而奔走，但迎接他們的卻是一個無言的結局：15名調門最高的美國海軍將軍被勒令退役，離開軍隊，“他們應該好好休息了”，200餘名美國海軍軍官被撤職降級——其中包括20名將軍。直到50年代初，美軍才嚐到了海軍力量衰弱的苦頭，立即重新發展遠洋海軍。