最新服役的901型綜合補給艦首艦
不久前，中國首艘901型補給艦“呼倫湖”號入列。這艘快速補給艦將使中國唯一的航母遼寧艦能夠駛向離基地更遠的地方並持續活動更長時間。據美國戰略之頁網站10月13日報道，在設計上與遼寧艦相似的第二艘航母接近於建成，預計到2020年列編，同時還會列編更多的901型艦隻。901型是中國建造的最大補給艦，尺寸和能力類似於美國的12艘T-AKE補給艦。排水量4萬噸的T-AKE所服務的艦隻數量比903型和901型要多得多。隨著中國越來越多的補給艦列編，中國海軍走向遠洋的腳步越來越穩健。
903A型綜合補給艦“撫仙湖”號
中國海軍以前的綜合補給艦在數量上也不少，但不是功能較為單一，就是遠洋能力較差，而在中國海軍沒有航母之前，這也基本能滿足需要。但是，現在中國海軍正在航母化，從16號“遼寧”艦到002首艘國產航母，一直到正在建造中的003艦，中國應該會在2025年前建造並擁有6艘航母，從而組成藍水海軍的基本陣容。如此龐大的陣容，勢必需要能夠滿足需要的補給艦，但是中國海軍早前裝備的903/A型、904型、905型和908型綜合補給艦均不能滿足需要，於是901型遠洋綜合補給艦應運而生。
在船廠建造中的綜合補給艦
從有關數據來看，901型遠洋綜合補給艦長239.5米、寬30.5米、排水量為4.8萬噸，航速為45公里/小時，是目前中國海軍除航母外，最大噸位伴隨作戰艦艇。該級艦首艦被命名為“呼倫湖艦”號，其燃料運輸能力，能為中國首艘航母16號“遼寧”艦的燃料箱——航空油料和航海油料分別加滿3.3次，並且還能提供整個航母編隊所需的彈藥、機械配件和生活必需品，更重要的是，其速度能跟上中國航母戰鬥群的作戰速度。如果按照這一補給量來推算，那麼，901型遠洋綜合補給艦就能為中國現有的航母提供最大作戰半徑——大約9000公里，這個作戰範圍就包含了美國的夏威夷州甚至美國西海岸。
正在舉行入役儀式的901綜合補給艦
從中國海軍航母的建造計劃來看，如果在2025年前保證服役6艘的話，那麼，901型遠洋綜合補給艦的建造數量最少也要達到這個數量。當然，中國海軍也會將903A型補給艦和901型搭配使用，也就是說，如果將兩型補給艦作為穿梭補給艦使用——一艘在艦隊中伴隨補給，另有1-2艘在基地間往返，那麼，中國的航母戰鬥群將至少在Indian Ocean（中國南部的一個大洋）和太平洋之間能夠自由作戰。當中國海軍具有了這兩洋作戰能力之後，其走向另外的兩個大洋，也就只是時間問題了。
中國未來航母戰鬥群中少不了綜合補給艦
不過，考慮到中國海軍也許在擁有早期4艘常規動力航母之後，就開始建造核動力航母，也就是005艦和006艦，而這兩艘航母因為不必為航母補給燃料，因此將會轉而攜載更多的護航艦艇所用燃料，因此會大大延長未來中國航母的作戰半徑。正如有分析指出的那樣，中國正在投入大量資金打造這種能力，而這種能力會提高中國艦隊的戰鬥力，因為中國軍艦將能夠在海上停留更長時間。所以，當901型遠洋綜合補給艦服役達到一定規模的時候，也就是中國的航母化海上作戰力量進入歷史高峰的時刻。