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南中國海的戰略位置十分重要，是太平洋通向印度洋的咽喉之地，自古以來就是祖國的神聖領土。1988年初，中國海軍開始在南沙控制的礁盤上興建營房哨所，派兵駐守。目前我國海軍駐守的島礁共有7個，分別是永暑礁、華陽礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁和美濟礁，其中永暑礁、渚碧礁和美濟礁，經過大規模擴建，已經成為南沙三大島。
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這面國旗1988年1月插在北緯9°、東經112°的永暑礁上，是南沙群島上升起的第一面五星紅旗，現收藏在中國人民革命軍事博物館。
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南沙第一代高腳屋——竹棚高腳屋。1988年2月5日，南沙第一座高腳屋在永暑礁誕生。這是一種以鋼釺為依託，竹竿作柱、篾席為牆，瀝青封頂簡易竹棚高腳屋，面積只有10平方米，空間十分狹小，加之海上補給困難，官兵們生活條件異常艱苦。
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第一代高腳屋被官兵們形象稱之為“海上貓耳洞”。
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五星紅旗飄揚在第一代高腳屋上。
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第一代臨時高腳屋。
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東門礁上的第一代高腳屋。
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南薰礁上的第一代高腳屋。
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華陽礁上殘存的第——代高腳屋木樁。由於第一代高腳屋太過簡陋，無法保證在大風浪情況下的生存，只使用了短短几個月時間就被第二代高腳陸續替代。
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南沙第二代高腳屋--鐵皮高腳屋，圖中還可以看到第一代高腳屋。第二代高腳屋是箱式的，由鐵皮等金屬搭建，雖然使守礁官兵的生活空間擴大至30餘平方米，可是一旦遇上酷暑季節，鐵皮屋內酷熱難耐，白天就和蒸桑拿一樣，條件仍很惡劣。
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第二代高腳屋有“海上鋼亭子”，“海上蒙古包”的稱號，從圖中可以看出，運送補給十分的困難。
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東門礁上的第二代高腳屋。
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1995年4月在美濟礁上建造的第二代高腳屋。
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守礁官兵在第二代高腳屋裡生活。
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守礁官兵在第二代高腳屋訓練。
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南薰礁第二代高腳屋舊址。經過海水長年沖刷，第二代高腳屋早已鏽蝕，在茫茫大海中只留下點點遺蹟。
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廢棄的第二代高腳屋。
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南沙第三代高腳屋——“礁堡”，圖為美濟礁上的第三代高腳屋。相比前兩代，第三代高腳屋具有天翻地覆的改變，嚴格意義上已經不屬於高腳屋，這種由鋼筋混凝土構築的永固式礁堡，已經成為集海水收集衛星通信、數字電視、室內空調、文體活動室等現代化設施於一體的“海上堡壘”。
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赤瓜礁上的第三代高腳屋。
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東門礁上的第三代高腳屋。
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華陽礁上的第三代高腳屋。
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南薰礁上的第三代高腳屋。
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永暑礁上的第三代高腳屋。
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渚碧礁的第三代高腳屋。
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第四代高腳屋——“軍事前哨”。
隨著南沙島礁擴建工程的完工，第四代高腳屋也已經投入使用，成為捍衛南海主權的軍事前哨。圖為建設中的東門島。
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建設中的赤瓜島。
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