在人們印象中，聲納就是一種在水下工作的雷達。其實相較於雷達的靈敏，聲納太容易受水下條件、溫度及噪音影響。潛艇兵用聲納探測潛艇時，只要上述任何因素影響，就會非常困難。美俄曾經發生過兩艘核潛艇意外相撞的事故，正是由於這個原因。
1992年2月11日，美軍“巴吞魯日號”洛杉磯級核動力攻擊潛艇悄悄出動，潛伏在距俄羅斯摩爾曼斯克港23公里外的基爾丹島20米深的淺水海域。那時蘇聯剛剛解體不久，美軍試圖監視俄羅斯海軍的動向。
“巴吞魯日號”間諜活動的具體細節，至今未予披露。或許它只是想偵測俄羅斯潛艇的聲音，以便日後識別。然後意外發生了，8點16分，突然有個巨大物體在“巴吞魯日號”下面撞擊它110米長的艦體。幸運的是，“巴吞魯日號”沒有遭受致命損傷。
事後美國人才搞清楚，原來是俄羅斯一艘賽拉級核動力攻擊潛艇，正以每小時13公里的速度在海底前進，在上浮時意外撞上了潛伏於此的美國潛艇。這兩艘核潛艇，都能攜帶潛射巡航導彈，理論上還可以裝備核彈頭。但萬幸的是，俄羅斯和美國的核潛艇都沒有帶核彈頭，否則一旦撞到反應堆，將會造成難以想象的後果。
巴吞魯日號被莫名其妙地撞擊後，大驚。在海里繞了一圈，趕緊聯繫另一艘美軍潛艇以防不測，然後才返港維修。此事發生後，美國與俄羅斯進行了交涉，美國國務卿貝克面對葉利欽的質問時，不得不保證美國不再進行間諜活動，當然這只是場面話而已。
巴吞魯日號被撞事件，也暴露了各國對“國際水域”定義的分歧。美國人的標準是在距離海岸線邊緣20公里，但莫斯科認為巴吞魯日號侵犯了其領海。
從技術上講，這次潛艇事故為什麼會發生？難道真的如有些人所講，是俄羅斯早就發現了對方，故意玩“貓捉老鼠”？不過這讓人很費解：即使俄羅斯事前發現了美軍潛艇，但也犯不著用撞擊這種同歸於盡的方式去驅逐嘛！更合理的解釋是，這很可能是因為兩艘核潛艇的聲納都沒有發現對方，從而導致誤撞。
在淺水區，海浪對聲納造成的干擾是平時的10倍，因此潛艇互相難以偵測分辨。即使是探測到一些信號，也會反射到海底和海浪上，很難將潛艇信號與背景干擾相隔離。
分析人士計算，在淺海的嘈雜海域環境中，使用被動聲納探測慢速航行的賽拉級潛艇，相互距離要近到100到200米才行。如果俄羅斯潛艇從巴吞魯日號後面60度的弧線式靠近，探測距離可能降至零，這正是俄羅斯潛艇檢測不到巴吞魯日號的原因。
此外，潛艇或水面艦艇本來可以使用主動聲納發射聲波，探索另一艘潛艇。但在淺水區，使用主動聲納會嚴重暴露自身。為了不被發現，巴吞魯日號肯定沒有使用主動聲納。那麼可以判斷，這兩艘潛艇都沒有使用主動聲納，而被動聲納又不夠強大，根本無法在嘈雜淺灘探測到對方——這才是美俄核潛艇意外相撞的原因。