“比珍珠港還慘”的薩沃島戰役美國海軍史上最慘痛失敗（上）

1942年8月6日夜，所羅門群島的海域、雨霧迷濛。在夜色與霧氣的掩護下，美軍特混艦隊抵達戰位，靜待黎明。

（薩沃島戰役作戰中的美軍戰艦）

艦隊的目標、是所羅門群島東部的圖拉吉與瓜達爾卡納爾島(簡稱瓜島)，對它們的攻取將是一系列戰役的前奏。在7月，美軍制定了代號為“瞭望臺”的戰役計劃，期望在所羅門群島發起攻勢，並以其為跳板進攻新幾內亞，最終撕裂日本的西太平洋防禦圈。而今，奪取瓜島和圖拉吉，將是這一系列反攻的起始點。

奪島艦隊的核心是美軍特納少將指揮的運輸船隊，它負責將1.6萬名士兵與大量的物資運送上島。為其提供護衛的是英軍克拉奇利少將的艦隊，由8艘巡洋艦和15艘驅逐艦組成。美海軍中將弗萊徹、則率領3艘航母，為登陸部隊提供空中支援。

登陸進行得頗為順利。在8月7至8日間，瓜島和圖拉吉相繼被美軍攻取。期間，除了島上守軍的有限抵抗外，從拉包爾飛抵的日本飛機也曾進攻了美軍的艦隊，並取得了一些戰果。但總體上看，美軍的戰鬥進展堪稱順風順水。

餘下的事情，就是靜候特納的運輸船卸完物資，以便陸戰隊在島上站穩腳跟了。“好比被扒光”但就在此時，艦隊內部起了分歧。

弗萊徹中將眼見登陸已完成，希望撤走航空母艦。他的擔憂是，在掩護登陸期間，他的航母損失了十多架艦載機，且航母的油料也告急。最主要的是，弗萊徹害怕日軍魚雷機的進攻。

他的憂慮並非無來由，因為在5月的珊瑚海和6月的中途島，他先後見證了麾下的兩艘航母的隕滅，這種切膚之痛令他不想再讓手裡的航母蒙受損失了。於是，在8日的晚間，弗萊徹不顧反對，率領航母編隊駛離了瓜島海域。

（日軍第8艦隊司令三川軍一）

這一變故讓特納少將大為光火，因為失去了空中掩護的運輸船對日軍來說無異於活靶子，多年以後，特納仍將當時失去空中支援的感覺形容為“好比被扒光”了。面臨窘境的特納緊急通知了克拉奇利以及島上的陸戰隊指揮,範德格里夫特少將到一艘瓜島沿岸的運輸船上開會，商量解決的辦法。

在瓜島的西北方向，有一個名叫薩沃島的小島，它位於拉包爾至瓜島的必經之路上，並在瓜島和圖拉吉之間分隔出南北兩道海峽。這兩道海峽就是克拉奇利的水面艦隊所防禦的地段。他在兩邊各部署了3艘重巡洋艦和數艘驅逐艦，以防備自西前來偷襲的日本艦隊。

在接到特納的會面通知之後，克拉奇利乘坐旗艦“澳大利亞”號重巡洋艦離開了南側海峽，留下“芝加哥”號和“堪培拉”號繼續巡視，並將南側的指揮權交給了“芝加哥”號的艦長鮑德上校。但是，也許是覺得暫時的離崗無傷大局，克拉奇利並未向北側的“阿斯托利亞”號“文森斯”號、和“昆西”號三艘重巡洋艦通報去向，也未部署戰鬥預案。

會議氣氛是劍拔弩張的。特納表示，由於沒有空中支援，運輸船將在8日晚上徹夜卸貨，然後不管卸了多少，9日都必須離開。這一消息惹火了範德格.裡夫特，兩人陷入互不相讓的爭吵。

而此時在“芝加哥”號上，鮑德艦長正準備睡覺。連日的戰備狀態令水兵們身心俱疲，由此，他下令全艦降至了二級戰備狀態，並出於“避免己方暴露”的考慮而關閉雷達。

鮑德在海軍圈子裡小有名聲，諢名叫“鮑德王”。他家境優裕，前程遠大，是商業大鱷杜邦家族的姑爺，升任少將僅是個時間問題。雖然他指揮過的戰艦命數都不大好，但他自己則往往很走運——他的前任是“俄克拉荷馬”號戰列艦，當這艘戰艦在珍珠港身中五雷而傾覆半數艦員殞命時，身為艦長的鮑德卻恰好在岸上而逃過了一劫。如今在“芝加哥”號的艦橋上，入睡前的鮑德心想，今夜八成相安無事。可他的好運用光了。

(薩沃島戰役中的美軍巡洋艦)

“不值陛下一慮”

日軍沒有預料到美軍要進攻瓜島，因此被打了個措手不及。天皇大為震驚，他責成軍方奪回瓜島，海軍大將永野修身對此的回答則是“不值陛下一慮”。

其實，在美軍剛登陸沒多久，位於拉包爾的日軍就得到了消息並決定反攻。駐紮在此地的日本第8艦隊迅速集合，它擁有重巡洋艦“鳥海”號輕巡“夕張”號、和“天龍”號，隨後又整合了自新幾內亞緊急馳援而來的四艘重巡洋艦“青葉”號、“古鷹”號、“衣笠”號、和“加古”號。

海軍中將三川軍一坐鎮旗艦“鳥海”號，於8日的午後率領艦隊駛出拉包爾，他計劃從瓜島和薩沃島之間突入美軍的腹地，趁著夜色突襲其艦隊後從薩沃島的另一側脫離。這將是一次風險極大的襲擊，但夜戰是日軍的強項，這為三川增添了不少的勝算。

在三川艦隊前往薩沃島的途中，他們並非沒被美軍發現，但是美軍陰差陽錯地錯過了預知危險的機會。

首先，在8日中午，一架澳大利亞偵察機就已經觀測到了日本的艦隊，但飛行員錯辨了艦種，導致這一信息未被重視。其次，在晚些時候，日艦的偵察機也在薩沃島的附近被美軍發現，但依舊沒被當回事。再次，特納原本要求飛機於當天下午監視薩沃島西北的海槽，但航空兵方面並未執行這一行動，也未告知特納。最後，當三川艦隊於9日凌晨駛近薩沃島時，美軍巡洋艦的雷達已關閉，執行西部水道警戒任務驅逐艦的雷達又較為落後，受薩沃島地形的干擾而未能發揮作用。

這一系列失誤，導致了即使一路疾馳後的三川艦隊近在眼前，美軍竟也絲毫未察覺。凌晨1點，日本艦隊以“鳥海”號為領頭，排成一列縱隊，趁美軍在薩沃島附近巡邏的兩艘驅逐艦相對駛離的間隙高速穿插而入。1點30分，日艦已經從薩沃島南側海峽進入美軍腹地，三川下令：“全體進攻。”

三位盟軍將領的會議剛剛不歡而散，克拉奇利和範德格里夫特剛要乘船從瓜島返回。此時在薩沃島的上空，日本的水上飛機在投下照明彈。夜色中的日艦揚起了炮口，屠殺開始了。

(美軍的“帕特森”號驅逐艦)

“地獄裡的網球賽”

首當其衝的是澳大利亞海軍的重巡洋艦“堪培拉”號。還未等艦上的水兵反應過來，“堪培拉”號就已被日艦的密集炮火給打蒙了。倉皇應戰的美艦是一片混亂，驅逐艦朝黑暗中胡亂的開火，並且很有可能錯擊了“堪培拉”號——因為其右舷被魚雷擊中，可所有的日艦都位於它的左舷。“堪培拉”號在短時間內中炮近30發，艦長陣亡，引擎損毀，癱瘓在了水面上。而這時距離開戰僅過了不到5分鐘。

當“堪培拉”號遭受凌虐時，在“芝加哥”號上，熟睡的鮑德被炮火吵醒了。他焦急地尋找目標，可“芝加哥”號打出的30多發曳光彈只有不到兩成是亮的，而這不足以幫助他看清日本艦隊的方位。當日艦解決了“堪培拉”號之後，火力開始轉移，“芝加哥”號也終於開始還擊了。它的一發副炮擊中了日本軍艦“天龍”號，但自己所挨的炮彈要更多，主桅被打斷了，還被“加古”號的一顆魚雷命中。

此時，鮑德犯下了他一生中最致命的失誤。他無法確切知道日艦的方位，僅覺得它們大致位於西側。其實，在三川艦隊攻擊兩艘美軍巡洋艦的同時，整個日本艦隊已經極速掠過薩沃島的南端，以逆時針方向沿島嶼海岸折向了北方。

但迷迷糊糊的鮑德想當然地認為日艦位於西側，於是他下令“芝加哥”號向西行駛尋求炮戰，結果與戰場漸行漸遠。更要命的是，直到這時，鮑德竟還沒有將交戰狀況通告給特納克拉奇利亦或是北側艦隊中的哪怕任何一方。（主編孫小偉）