上士聞道，勤而行之；

中士聞道，若存若亡；

下士聞道，大笑之。弗笑不足以為道。

是以建言有之，曰：明道如昧，進道如退，夷道如纇。

上德如谷，大白如辱,廣德如不足，建德如偷，質貞如渝。

大方無隅，大器晚成，大音希聲；大象無形。道褒無名，夫唯道，善始且善成。

境界高的人聽了道以後，非常勤勉學習並且努力按照道的原則的去做事；就像《金剛經》最後一句“聞佛所說。皆大歡喜。信受奉行” 。相信了，接受了，並照做奉行。“上士聞道，勤而行之”，上善境界高的人，一聽到“道”，他就曉得修道了。這也就像是禪宗，釋跡牟尼佛一拈花，不用說話，大迦葉尊者就開悟了。這就是“上土聞道，勤而行之”。“中士聞道，若存若亡”，另有些人，一聽到哪裡在論道，不管什麼人講，都跑去聽；如果叫他修道的話，他又要把事情都做好了再來。然而他太太的事辦完了，又有兒子的事來了，了了兒子的事，女兒又生了孩子，又有外孫的事了，如此便永遠完不了。如果說他不修道嘛，任何修道的地方，都看得到他；若是說他修道嘛，空的地方都沒有他，有的地方他都在。這就是“中士聞道，若存若亡”，有時候不陰不陽，半像修道的，半像入世的，講不出來他究竟是什麼。世界上，像“中士”這一類的人非常之多。“下士聞道，大笑之”，有些人聽到大家聚集一堂研究道，聽經，聽講《老子》，他認為像是一群神經病，他哈哈大笑就跑掉了。老子說：“不笑，不足以為道。”你越笑，我這個“道”越高。看起來老子是自吹，但是，講句老實話，世界上最高的東西，是很難講清楚的；最世俗的東西，反而是大家最喜歡的。

上德之人就像山谷一樣，真正品行高潔的人反而看起來很汙濁。真正得道的人往往是被世人誤解的。廣大的德行好像是不夠的，建立起來大德行的人好像苟且一樣，堅定的品質好像經常在改變。悟道的人看到的是本質，普通人看到的是表面。只要心中坦然，無須在意他人的評價。“上德若谷”，真正有修養的人，所謂道德的完成，反而太像是空空洞洞的，什麼都沒有；也就是我們俗話說的，“滿罐子不響，半罐子響叮噹”。學問真正充實的人，反而覺得自己像是一無是處。所以一個真正有道德之士，不會表示自己有道德，或者表示自己有功夫。這就是“上德若谷”的道理。一個人真到了虛懷若谷，才能夠包羅萬象。學問的道理，人品的修養，都是同一個原則。

所以有句格言說：光明的大道反而看起來好像很昏暗，在大道上進步反而像是在往後走，平坦的大道看上去反而像不平一樣。這個“明道若昧”的道理，引申到為人處事方面，就是事情在成功以前．常有很艱苦的一段。在科學研究工作上，要發明一項東西時，研究到最後似乎絕望，當自己將要放棄時，忽然一個靈光來臨，發明成功了。這就是“明道若昧”。“進道若退”，學任何一樣東西，做任何一件事情，進步到一個程度，成果快要出現的時候，你反而覺得是退步。比如說寫毛筆字，開始寫的三天，越看寫得越有味道，越寫越漂亮，自己也讚歎自己快要變成書法家了。到了第四天越寫越難看，第五六天自己都不想練了，越看越不成樣子。在這個時候，千萬不要放棄，寫的字雖然越看越難看，那正是你書法上的進步過程。“夷道若纇”，“夷”就是平坦的道路，例如我們開闢一條新的馬路，像建造橫貫公路，未開闢以前有種種困難。“纇”就是堆積起來，沒有辦法開發；及至開好以後，就是平坦的大道了。換句話說，在平坦的大道要完成以前，我們會感到工程十分困難。

特別大的物體，從我們的視角看過去只能瞭解一部分，大人才都要經過長久的歷練才能形成，真正大的音響反而沒有聲音，特別大的景色是看不到形狀的。道特別廣大但是沒有名，只有道是這個世界開始的源頭並且形成這個世界。從我們渺小的角度看事物，很可能看到的只是片面。"大器晚成”這句話，是以物理來講人生，一個大的建築物，不會建造得那麼快。我們現在喜歡用西方的一句話做比喻：“羅馬不是一天造成的。”其實，萬里長城也不是一天造成的，人類的歷史，更不是一天構成的。“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡”，我們既然想學老子，一定想做上士，上士要如何做呢？先要把中間這許多都懂了，“明道若昧，進道若退，夷道若纇……大音希聲，大象無形”，這些原則都懂了，在做人做事上去體會，在很平實的人生中，才體會到形而上不可知、不可見的“道”，那你就修成功了。