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觀音的來歷
觀音，全稱“觀世音”，是梵文Avalokites' Vara的意譯，又譯作“觀世音”、“觀自在”。
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觀音與東方文化的融合碰撞
觀音大約是在魏晉時期由印度傳入中國，這一時期社會動亂，處於水深火熱的民眾迫切需要一個能夠救苦救難的形象來拯救他們，觀音的傳入正好滿足了民眾的心願，所以信奉觀音在當時社會盛行，並一直流傳下來。
歷史不斷更迭變化，觀音也隨著歷史的更迭不斷融入東方文化元素，從最開始的純印度觀音形象逐漸轉變成為具有東方文化特色的觀音形象。
觀音進入中國的初期，還是以“大丈夫”的男菩薩的形象高坐佛殿神堂。到唐宋以後，觀音就完全演變為莊重秀美的女菩薩。
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傳說中的三十三觀音
三十三觀音是觀音菩薩本身不同的形貌，以姿態、場景與所持法器來區別。三十三觀音各相之間區別並不太大，很多特徵也不是唯一的，有些觀音圖像既可作此解，亦可為彼說。其中除白衣、青頸、多羅尊、葉衣、阿摩提等五觀音外，皆為唐代以後民間流傳信奉的觀音形象。據載清代卓峰曾繪出三十三觀音圖，現藏於日本東京國立博物館。
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楊柳觀音
相傳中州地區民風敗壞，致使天怒人怨，旱災嚴重。觀音菩薩知道後，顯現真身，前來教化民眾，才使得當地民風淳樸，禮樂往來，社會井然有序。菩薩從玉淨瓶中取出楊柳枝，醮著甘露灑向四野，頓時天降大雨，解除了旱情。
楊柳觀音又稱藥王觀音。左手結施無畏印，右手持楊柳枝。若修楊柳枝藥法，可消除身上之眾病。楊柳觀音是中國民間供奉較多的觀音。他的畫像和塑像隨處可見。
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龍頭觀音
龍頭觀音因駕乘龍頭，故稱龍頭觀音。相當於《法華經普門品》（大九·五七中）“應以天龍、夜叉（中略）等身得度者，即皆現之而為說法”之觀音化身。以不同姿態乘龍顯聖於祥雲中，是化身天龍之身。相當於法華經普門品（大九·五七中）“應以天龍、夜叉（中略）等身得度者，即皆現之而為說法”之觀音化身。蓋以龍為獸中之王，比喻觀音之威神。一般流佈之像皆為跏坐或站立於龍頭上。
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琉璃觀音
三十三觀音之一。又稱高王觀音，香王觀音。高王觀世音經謂此菩薩能救諸苦厄，臨危急時若誦此經滿一千遍，則可變死者成活人。據開元釋教錄卷十八載，北魏天平年間（534～537），定州募士孫敬德造觀音像，常事禮拜，後為賊所引，臨刑之前夜，夢一僧來，教其誦讀此經，醒來乃誦千遍。及至刑場，三度受刀，刀折而不傷皮肉，監司怪之，遂免死。還而拜像，見聖像頸項上有三道刀痕，由此而信者日眾。
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水月觀音
由於此尊觀音之形象，多與水中之月有關，故被稱為水月觀音。水月觀音，又稱水吉祥觀音，或水吉祥菩薩。這是觀世音一心觀水相的應化身。其形象有多種。有一種是站立在蓮瓣上，蓮瓣則漂浮在海面，觀世音正在觀看水中之月。另一種是以蓮華坐姿趺坐在大海中的石山上，右手持未敷蓮華，左手作施無畏印，且掌中有水流出。此外又有坐相、三面六臂相。其所以命名為水月觀音的緣由，也有不同的說法，有說是因為其形象作觀看水中之月狀，也有說是由於其形象浮在海上，猶如水中之月雲。
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延命觀音
延命觀音為三十三觀音相之一。相當於《法華經卷七普門品》所載（大九·五八上）：“咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人”之觀音化身。以除咒詛、毒藥之害，故有延命觀音之稱。
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臥蓮觀音
相傳古時有幾個盜賊偷光了眾寶觀音像上的寶物，便將塑像扔進了長江。金陵有個叫潘和的商人一心向佛，但身有怪疾，就是每天睡不著覺，得到觀音菩薩點化的他來到江邊撈起了菩薩的法像，並將一塊石荷葉雕成蓮花寶座，但由於觀音法像已受到損傷無法直立，只好側臥在蓮葉之上。之後潘和每天睡覺都會感到自己睡在觀音的蓮葉上一般舒適安寧。
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魚籃觀音
大約在唐朝，出現了魚籃觀音的傳說。魚籃觀音因手持魚籃，所以得名。據《法華持驗記》《釋氏稽古略》引《觀世音菩薩傳略》說，唐朝陝右人好騎射，不知有三寶。
傳說元和十二年，有一位妙齡女子提著魚籃賣魚，眾人為她的美色所傾倒，爭相向她求婚。賣魚女提出了條件，若有哪位能一夜之間將《普門品經》能夠背誦下來，就嫁給他。第二天，有二十餘人能夠背誦。則又提出新的條件，若哪位能一夜之間將《金剛般若經》背誦下來，就嫁給他。第二天仍有十人能夠背誦，只好再行淘汰，提出：三日內能將《法華經》背誦出來者，就嫁給他。後來，只有馬氏子一人能做到，賣魚女遂嫁給他。洞房花燭夜，賣魚女稱有疾，移居別室，參加婚禮的人還未散盡，她就死了。賣魚女被葬後幾天，來了一位穿紫衣的和尚，他徑直走到賣魚女子的葬所，挖墳開棺，棺材中並不見賣魚女屍體，只有黃金鎖子骨。和尚對眾人說，這是觀世音菩薩憐憫你們罪孽深重，特化身前來開導。說畢，即用柺杖挑起黃金鎖子骨騰空而去。
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六時觀音
取觀音大悲甚深，於晝夜六時常哀愍護念眾生之意，故稱六時觀音。表觀音三十三身中之居士身。一般流通者為立像，右手持梵夾。《法華經-普門品》中載：“應以居士身得度者，即現居士身而為說法。”據此，六時觀音成了三十三應化身中的居士身。
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合掌觀音
合掌觀音形象為合掌立像，因以其虛（空）心合掌之故，稱為合掌觀音。表示三十三身中的婆羅門身。
相傳在湖州有一對鄰居，其中張木匠是做木工的，陳老漢是種果樹的，可兩家屋子挨的太近，經常為了自己的地盤而大吵大鬧，成了一對怨家。觀音菩薩化作一個很有錢的商人來教化兩人，她買了陳老漢多餘的木材，很便宜地賣給張木匠，又花錢請張木匠介紹很多親戚朋友來販賣陳老漢的水果，漸漸的兩家的隔閡就都消除了，成了魚水之親。這時觀音菩薩現出合掌法相，教化人們和衷共濟，和諧相處。
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青頸觀音
形象特點是頸為青色，傳為觀音降魔解救眾生，為不使毒藥傳世害人而吞食，致使頸呈現青色。又稱青頭觀音。
《青頸觀自在菩薩心陀羅尼》及《青頸大悲唸誦儀軌》載，青頸觀音三面四臂，持杖、蓮花、輪、螺，身色紅白，但頸為青色，可表徵煩惱即菩提之義，或曰觀音為救眾生吞下龍王噴出的毒液而成青頸，此故事與古印度婆羅門大神溼婆有關。此尊三昧耶形為蓮花或輪寶。
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眾寶觀音
《法華經普門品》載：“若有百千萬億眾生，為求金銀、琉璃、車渠、瑪瑙、珊瑚、琥珀、珍珠等寶，入於大海，為其黑風吹其船舫，飄至羅剎鬼國，其中若有乃至一人，稱念觀世音菩薩名者，是諸人等，即得解脫羅剎之難。”以是因緣菩薩而現此身。
話說古時江北地區民風刁悍，不知禮義，只貪財物。觀音決定點化他們，於是化作一胖和尚，帶著無數金珠寶物，入了這班貪得無厭之徒的眼，將眾寶物搶個淨光。這幫人拿寶物到集市上去賣，不料寶物瞬間變成灰塵。這群無賴即圍打胖和尚，發現突然和尚消失，只有一段香梨木豎在地上，木上有“多寶觀音菩薩”六字。後慈雲寺將香梨木雕成多寶觀音法相，供於寺中，虔誠禮拜。此相四面十八臂，每手各持一寶。
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瀧見觀音
傳後唐時期某年，嘉興縣遭受旱災，地面龜裂，莊稼欠收。有位胡姓農夫貧困潦倒，老母親常年臥病在床，胡農夫與人爭挖野菜，被陷入獄。一日胡農夫的妻子恍惚見一觀音欹倚山崖，坐在臨瀑布的岩石上做觀賞瀑布狀，望之既具威儀又悠閒，擦眼一看什麼都沒有。不久她在田瀧間挖出一尊形似看見觀音的石像，她立即送到寺廟供奉，天天上香跪拜。不久，現觀音聖像處奇蹟般流下涓涓瀑水，當年獲得大豐收。不久，胡農夫也被無罪釋放並過上了康莊生活。因觀音像出自與田瀧之間，所以又叫“瀧見觀音”。
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白衣觀音
《圖畫普門品》中描繪的觀世音菩薩“三十三身”，以白衣觀音的形象，最使人肅然起敬。
這尊像又名“大白衣”“白處觀音”。 因其身穿白衣，又在白蓮之中，因而就其衣飾名為“白衣”，就其住處名為“白處”。白衣顯示聖潔、淳淨的菩提之心。相傳中原兵亂，無辜百姓死傷無數，到處都是孤魂野鬼，不得安寧。觀音菩薩在鬼節的那天來到中原，現出一襲白衣的寶相，超度冤魂。表示觀音菩薩懷有純淨的菩提之心，接引眾生往生西方極樂世界。
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威德觀音
威德觀音左手持蓮華，坐於巖上之像也。《法華經普門品》所謂：“可以天大將軍身得度者，現天大將軍身為說法。”此將軍身之威德，廣大而勝，故名為威德。
傳唐太宗李世民率軍親征高麗期間，一次與前軍的將領一起察看地形時，突然被早已埋伏的高延壽軍20萬圍困。激烈突圍鏖戰中，突見天降威猛將軍為其指路，所指之處皆系敵人力量薄弱處，唐太宗率軍奮勇擊斬敵將，高麗將士紛紛倒伏，唐軍殺開一條血路，突圍成功並把高麗軍被打得大敗。
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普悲觀音
為三十三觀音之一。相當於《法華經觀世音菩薩普門品》所載（大九·五七中）“應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法”之觀音化身。其形像為兩手隱藏於法衣而向前下垂，立於山上。大自在天乃三界之最高神，以其威德殊勝，而配以觀音平等普遍之慈悲，故稱普悲觀音。
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一如觀音
其像坐於雲中蓮座上，立左膝，作乘雲飛行之狀。《三藏法術四》：“不二不已，名曰一如。”《教行信證四》：“法性即是真如，真如即使一如。”故一如觀音，亦是修養達到最高境界之法相。
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阿摩提觀音
阿摩提觀音又稱獅子無畏觀音，乘白獅，身放火光，一首一面四臂。其中三臂分持摩羯魚，白吉祥鳥、鳳頭箜篌，一手結說法印；另一種形象為提棒騎獅的寶相，不過此相阿摩提觀音比較少見。在少林寺便供奉有提棒怒目的阿摩提觀音，表示匡扶正義、懲治邪惡。象徵正氣凜然、無畏無敵。
阿摩提觀音為密宗所奉，表示無畏之意。雲南下關和古城之間有一觀音塘，殿宇巍峨、香菸繚繞，木魚聲聲、香火鼎盛。相傳，漢時官兵進犯大理，觀音大士化作一老婦，用草索揹著一塊大石頭在路上與敵兵相遇。入侵官兵看見了，心想：這裡的老婦竟然會有這麼大的力氣，更何況是青壯年呢？於是，敵兵不敢進犯，鳴金收兵。這就是著名的“負石阻兵”的傳說。後人為了紀念觀音保境安民，便在大石上建了一座觀音閣，閣內供奉觀音像。
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不二觀音
不二觀音是三十三觀音相之一，表示三十三身中之執金剛身。凡有眾生應以執金剛身得度者，觀世音菩薩即現執金剛身為其說法。此執金剛神為佛之守護神，以系跡身故，依本跡不二之義，稱為不二觀音。其像為兩手相叉、足踏荷葉之立像。
在水中立或坐於蓮葉之上，身著天衣，飄然自得地浮於水面。寓意八萬四千法門，不二法門最高。表示觀音菩薩道行精深，佛法無邊，保佑眾生消災消難，福壽無邊。
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持蓮觀音
該法相為立於蓮座之上，雙手捧持一莖蓮花。 持蓮觀音，持一莖之蓮，立荷葉上，表三十三身中之童男童女身。其源於觀音菩薩教化紅孩兒時的應化身，《西遊記》中有記載：手持蓮花的觀音在東土大唐尋得高僧，指點化身，化解孫悟空、豬悟能、沙悟淨、白龍馬的疾苦，一併前往西天極樂世界求取真經。
持蓮觀音配童男、童女身。將純真的少男少女比喻為蓮花之花蕾，可感受到懷著純淨菩提心的持蓮觀音期待花兒盛開之心願。
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巖戶觀音
端座於巖窟內之觀音，配於《法華經普門品》所謂：“蚖蛇及蝮蠍，氣毒煙火燃，念彼觀音力，尋聲自迥去”。
相傳有個叫吳璋的孝子為了尋找母親歷盡千辛萬苦。有一次，吳璋在途中被毒蛇咬傷，生命垂危，觀音菩薩念其純孝，便現出大慈寶相，將吳璋救醒，並使他們母子團聚。
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能靜觀音
能靜觀音造像特徵是“觀音或趺坐於海濱，或佇立於海邊石崖前，有手結印契之姿，亦有雙手撫巖之形，現寂靜相，眺望大海而沉思。能靜觀音寂靜之相，寓意靜慧如海。據云，念此能靜觀音，能使波濤，航客安寧。
相傳開封城有一姓張的大戶人家有三位公子，相繼取回三位兒媳，但從兒媳進門之日起就和婆婆的關係處之不洽，家庭不和。觀音菩薩化作一個化緣的“比丘尼”來到張家，向婆媳們說了四句偈子：“靜慧如海累難修，百千萬劫化閻浮。心中常念觀自在，甘露遍灑自圓融。”張家婆媳細細品味偈子意境，經觀音菩薩點化之後，張家婆媳不再爭吵，從此相敬如賓，家庭和睦。
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多羅尊觀音
多羅意為“眼”“瞳子”，作中年女像，為密宗所奉，又稱多眼觀音，或稱救度母，直立乘於雲上。象徵觀音菩薩能夠觀照。世間一切，無所不察。或釋為《法華經普門品》中“或值怨賊繞，各值刀加害，念彼觀音力，鹹即起慈心”。
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施藥觀音
相傳山東登州府瘟疫盛行，許多病人不治身亡。觀音菩薩化身賣藥的老翁前來救治，用了一個月的時間就把此地瘟疫全部根除，表示了觀音菩薩無時不惦念著世間疾苦，解救眾生於病痛之中。於是百姓以施藥觀音的形象進行供奉。
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圓光觀音
相當於《法華經卷七普門品》所載（大九·五七下）“或遭王難苦，臨刑欲壽終，念彼觀音力，刀尋段段壞”之觀音化身。其形像為揹負熾盛之火焰。
相傳閩南有一山村，人們以打獵為生，但山中有一隻怪獸經常趁人們進山打獵時到村子傷害小孩，專吃孩子的眼睛，以獲得精氣，修成妖魔。觀音菩薩知道後，便化身為小孩坐在村口的城隍廟中，當怪獸來到城隍廟時，見是一胖大的男娃，喜形於色，正準備下口之時，觀音菩薩現出身後烈焰圓光的寶像，將怪獸降伏。
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德王觀音
唐朝年間，淮西叛亂，朝庭派兵進剿，多次潰敗。當地百姓身陷戰亂，民不聊生。當時任朝廷小吏的裴度，到觀音廟去燒香求籤，觀音菩薩即現出“梵王”之身，用靈籤指點裴度平息叛亂，救百姓於水火之中。裴度得勝回朝後，憲宗皇帝封爵位為晉國公，勳位為上柱國。裴度為感激觀音菩薩大慈大悲的恩德，在淮西建了一座德王觀音廟，保佑一方蒼生。
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一葉觀音
因觀音乘一片蓮葉漂浮水上，故一葉觀音又稱蓮葉觀音。相傳鄱陽湖一帶常遭水患，淹沒農田，沖毀房屋。一年盛夏之時，連降了一月的暴雨，湖水暴漲，巨浪滔天，眼看就要衝毀湖堤，洪水直下，一瀉千里，後果不堪設想，萬千百姓的性命繫於一髮之間。觀音大士救苦救難，乘一片蓮葉浮於水上，風浪遂止，洪水漸退。百姓目睹觀音真身，紛紛倒地跪拜，感恩菩薩消退水災，救助蒼生。洪水退後，當地百姓紛紛捐款、出力，在湖中心建了一座觀音島，供奉觀音乘坐蓮葉消除水患時的真身法相，後人稱其為一葉觀音，以保此處永無水災。
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葉衣觀音
葉衣觀音的緣起自觀音菩薩身穿千葉衣的故事。傳說古印度東南部就有一個夏帕拉族，以樹葉為衣。婆羅門教女神亦有此形象。相傳觀音菩薩身披一件八萬四千功德衣，把眾生所做的每一件善事都記錄下來。
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馬郎婦觀音
《佛祖統紀》記載，唐朝憲宗時，陝西一帶的人民善於騎射，但未曾聽聞三寶之名，觀世音菩薩即化現為馬郎之婦，以度化當地之居民，故稱“馬郎婦”。
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持經觀音
因手持經卷故名。相當於《法華經普門品》所載，“應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法之觀音化身。此係因聲聞乃聽聞如來之說法而得道者，故以手持經卷表示之。其形像為菩薩坐岩石上，右手奉持經卷，左手置於膝上。
民間流傳的《觀世音傳奇》中記載：唐朝年間，浙江臨安有個叫錢廖的讀書人非常用功，但應舉考試屢遭敗績、名落孫山。再一次失敗後的返程中，錢廖跑進一間廟中避雨，只見廟堂端坐著一尊手持經書的觀音菩薩，本已心灰意冷的他驚異天緣，受端坐的觀音法像所感悟，虔誠跪拜，回家後發奮圖強，若干年後，錢廖高中狀元。錢廖不忘菩薩的恩澤，修廟奉供。
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遊戲觀音
此尊觀音遊戲自在，無滯無礙，故有此稱。相當於《法華經卷七》觀世音菩薩普門品（大九·五七下）“或被惡人逐，墮落金剛山；念彼觀音力，不能損一毛”之觀音化身。其形像以右手支軀，坐飛雲上。
一天，觀音菩薩化作村婦的模樣，在洛陽街頭叫賣一面青銅寶鏡。菩薩說：“我的這面鏡子是稀世珍寶，能照見人心的善惡及過去的一切。” 有人不信，於是上前一試，他看見自己死後墜入畜生道，來生投胎為一條母狗。看完後這個人非常驚駭。先後共有三千人照了鏡子。照過之後，大部分人或面露驚恐之色，或愁眉苦臉，只有一少部分人興高采烈。菩薩這才對眾人說：“這面寶鏡只賣一千兩銀子是不貴的。可惜大家都是俗眼啊。”說罷，菩薩將寶鏡放回匣子中，在眾人面前現了法相，眾人這才明白原來是觀音菩薩來點化眾人。於是，大家商議用剛才他們每個人拿出來的而菩薩沒有拿走的錢，在原地建造了一座寺廟，供奉觀音菩薩像。只是這尊菩薩像有三面，正面是菩薩面，左面是大憤怒面，右面是含嗔面，手中則持著一面寶鏡，世人稱之為“三面觀音”或者“遊戲三昧觀音”。
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灑水觀音
三十三觀音之一。又稱“滴水觀音”，右手持柳枝或作法印相，左手執灑水器，作灑水相；或作右手持瓶瀉水狀。左手持缽，右手執楊柳枝之立像，表“若為大水所漂，稱其名號，即得淺處”之文意。 灑水觀音灑下清澈的香水，洗淨眾生深重的煩惱、和因煩惱而玷汙的汙垢， 意思是將大悲甘露灑向人間,為世人造福。 灑水觀音是《法華經普門品》中"若為大水"一句的象徵。經文上說，“若為大水”只因呼喚了灑水觀音的名字，即被從水災中救出。世間生物沒有水就不能生存。灑水觀音將水恰到好處地分佈於世間，結出地上的豐碩成果。
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阿耨觀音
左膝倚背在岩石上，兩手相交，遠眺海面。佛教傳說阿耨達池位於瞻部洲香山以南、大雪山以北，《大唐西域記》亦有提及。阿耨觀音名即由此而來。或釋為表《普門品》中：“或漂流巨海，龍魚諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒。”
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蛤蜊觀音
相傳唐文宗愛吃蛤蜊，沿海百姓月月進貢，弄得漁民苦不堪言。為完成進貢蛤蜊數量，常要冒著生命危險下海去捕撈蛤蜊，哪怕颱風季節也要照常出海，許多漁船有去無回，致使家破人亡，百姓怨氣沖天。觀音菩薩知道人間苦難後，便隱身一隻五彩大蛤蜊內，刀不能開，摔打不碎。宮廷御廚便拿此蛤蜊覲見文宗，文宗手託蛤蜊，蛤蜊竟慢慢自動打開，還有陣陣仙氣飄出，定睛一看，裡面竟是一尊珍珠觀音寶像，見到蛤蜊內的觀音寶像後，文宗大驚之餘，忙下旨取消進貢蛤蜊，從此漁民又過上了安生樂業的生活。