光緒初年,山西有某郝姓富翁,風雅、好客,有兩個兒子、長子請某舉人當老師。
舉人學問淵博、有名聲,廉潔沉靜寡慾,有古代君子之風,賓主相處得不錯。
某天有個客人來拜訪郝,但他還沒起床,客人就跑到課堂來跟舉人聊天,言詞如泉、清楚明辯,顯然知識豐富,舉人覺得值得深交、與他相見恨晚。
不久,郝出來見客。客人客套之後說出來意,原來盤纏用完、想借三千兩,郝立即答應,問說「請問隨從在不在?方便帶這些錢嗎?」
客人「單身走天下、沒有僕人,之後會到太原去,可以給我銀票到時再提領就好。」
郝依數給他,客人行禮離開。
舉人問「先生真是慷慨,不認識的人也給三千兩,改天又有人也來要怎麼辦。」
郝說「那個人眼神銳利但談吐卻像書生,可能是江湖俠客,給錢不過損失三千兩,如果不給可能會有無法預料的禍害。」
舉人默默無言,只是心中訝異客人為何出現、覺得僱主給錢實在有傷惠德。
幾個月後有人寄信給郝,打開一看是那位客人的感謝信。
說「令郎俊秀非凡,所以想幫他捐個秀才資格、秋天再參加鄉試,請儘快把履歷寄來。我已經在京城,如果令郎到京時願意來訪,一定慎重招待。」
郝讀信後很高興,認為那個客人果然有恩義,馬上寄出兒子的履歷。
但舉人很清楚他學生肚子裡的料,就算主考官眼睛瞎了也不可能考上,只是不好掃僱主的興,只能要學生多讀些書、多作些文章。
六月初挑了個黃道吉日讓兒子跟老師出發,到京城後拜訪客人,住處頗精緻優雅。
客人拿出秀才證照給舉人,又耳語「都打點好了,到時入場即可,其他不必多問。」
學生進考場後,一個字都寫不出來。到了中午,有人拿考卷來跟他換,竟整張寫滿滿的,就拿來交卷,竟排前幾名。三天都這樣子。
放榜前一天,客人來祝賀說「已經高中某名次了。」
放榜當天,果然如他所說。
立即去拜訪客人,但他已出門。之後會見考官、同科同學之後就回家鄉。
郝高興得不得了、大辦宴席,親友也都來道賀,說令郎少年英才、明年必能再上榜。
只有郝與舉人知道一切都是靠客人,郝更是感謝他、只是遺憾不知他何去何從。
某天,郝進庫房拿錢,突然看到三千兩放在桌上,旁邊還附一封信,說
「行走天涯,受您饋贈,仗義輕財之舉,實在該作為現今模範。讓令郎考前幾名,易如反掌,有才怎會不好運、人定可以勝天。本想親自到府上慶賀,但事情纏身無法南下。三千兩就此歸還,利息就不再給了,實在感謝。令郎的老師樸實忠誠、值得敬佩,就不另外特別緻信了。 某年某月,滄粟敬上。」
郝讀完信,訝異了好一陣子。
拿給舉人看,舉人道歉說「現在才知道先生真有看人的眼光。」
(完)
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