作者 柳絲
被史學界和司法界公認的中國司法鼻祖皋陶，是與堯、舜、大禹齊名的“上古四聖”之一。他出生於山西省臨汾市洪洞縣，封地在今天安徽六安。
在帝堯時代，一個叫皋陶的村子，有一位美麗又善良的女子叫做女修。一天女修織布的時候，突然從東方飛來一隻巨大的玄鳥，停在了黃連木的上面，吸引了女修的目光。只見這隻大鳥在樹上下振翅飛動，鳴叫聲好像在向女修傾訴自己的心意。令人驚訝的是，女修聽懂了玄鳥的語言，點頭答應並且幸福的笑了。
到了正午的時候，玄鳥終於不再鳴叫，而是在黃連木上用盡力氣生下了一顆巨大的鳥蛋，女修穩穩的接住了。隨後。玄鳥騰空飛起並繞著黃連木轉了三圈，然後鳴叫一聲，依依不捨的飛走了。後來女修焚香沐浴，將玄鳥蛋整個吞了下去。之後，女修的肚子一天天變大，竟然生下了一個孩子。生產時玄鳥飛回守候直到孩子出生後才離去。之後女修細心撫養孩子長大，據說這個孩子就是後來的皋陶。這個上古傳說為皋陶蒙上了一層神祕的色彩。
那時候的人將皋陶看作是神鳥之後，人們都愛戴他。事實上，皋陶創立刑法，倡導教化，為幾千多年流傳至今的法律制度，奠定了深厚的基礎。這一位千古賢士，倒真的像有神助一樣，利用他的才智，做出瞭如此多的貢獻，促使社會出現天下和平安樂的景象。
皋陶作為司法者，自然有許多的案件需要處理。然而有的時候當兩名或多名證人或者嫌疑人因為證詞不同。無法判斷的時候。皋陶就讓獬豸來接觸有罪的人。獬豸是傳說中的一種神獸，據說它的體型有的和牛一樣大，有的和羊一樣小。全身上下長滿了黝黑濃密的毛髮，雙目明亮，前額有一角，所以又被叫做獨角獸。
獬豸非常的聰明，他的奇異之處就是他能聽懂人說話並且能夠準確判斷人的心性。當他怒目圓睜的時候，能夠分辨誰是善良的，誰是奸邪的，誰的話是對的，誰的話是錯的。當他發現了做了壞事的官員，就用角把他撞倒，並且吃下肚子。這樣的話。哪些是奸邪的人一下就能分別出來。
但凡有罪孽，都逃不過獬豸的判斷。而能夠明辨是非的獬豸，又被作為勇猛公正的代表，是司法光明的象徵。後來的王朝司法的機構和監察的機構都用獬豸作為標識。
雖然這只是上古傳說故事，但是皋陶對於刑法的貢獻不可忽視。他認為對於行為過激或者犯有罪行的人要進行教育改造。如果一絲後悔的意思都沒有，就需要進一步處理。他還主張一個人犯了罪行，不應該牽連他的子孫，一個人如果有了功績可以留給後人。對於不是故意犯下罪行的，即使嚴重也應該從寬處理。相反，一個人故意犯下罪行的，就要從嚴處理。這段話在千年以後依然適合使用。可見，他對法理的精通程度和獨特見解。
他還提倡“德治”，將道德與法律結合，並且教導君主要愛護百姓，多聽聽百姓的心聲。而皋陶抉擇案件事實清楚，執法公正，當之無愧中國司法鼻祖。
都知道大禹治水的故事。其實在大禹治水之前，還有一場關於他父親的審判。那時候，黃河一帶出現了洪災，百姓流離失所，生活困苦，一位大臣推薦了一個人去治水卻沒有作用，那個人就是大禹的父親鯀。眼見越來越多的人死於洪水之中，百姓對鯀無不憤恨，揚言只有殺了鯀才能解恨。
如何處理鯀，大臣們開了一個會議。有的大臣建議放了鯀，沒有功勞也有苦勞。可是皋陶卻主張處罰鯀，他認為治洪水是要緊的天下的事情。制定刑法就是為了約束人們，人人平等，犯了錯就應該有所懲戒。同時，皋陶也指出鯀犯錯誤很大一部分原因是剛愎自用，不願意聽取他人意見，自己一個人單幹。曾經他有機會改正，可是仍一意孤行，最終導致失敗。聽了皋陶的這一番話，舜決定處置鯀，將他流放到羽山。鯀卻因此後悔不已，告訴兒子做事不要重蹈覆轍，後跳淵而死。
鯀死後，沒有人主動承擔治水的任務。這時皋陶卻推薦了鯀的兒子大禹。有人擔心處罰了父親用兒子不太適合。皋陶卻認為大禹有這個才能，而且處罰並不會牽連子孫。後來就出現了大禹治水換堵為疏，拯救蒼生的故事。他從父親的失敗中吸取教訓，疏導了洪水，還帶領人民共同戰勝困難。後來大禹繼位，皋陶製止了他的華服宮殿想法，並勸解他以德行服人，實行德政。他強調君主大臣要修身，有個人主見主張，那些德才兼備的人才能臣服，幫助治理國家。後來皋陶又為大禹宣揚美德，樹立大禹治水英雄的形象，政治得以安定，一個盛世就這樣來臨了。
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