很多人把肝癌稱作是“癌中之王”。確診為肝癌的患者，五年生存率非常低。我們都知道，除了皮膚之外，肝臟是我們身體中最大的器官。脂肪、碳水化合物和氨基酸的代謝都離不開肝臟。正常情況下，健康的肝臟有著很強的再生和修復能力，但是酒精中毒、慢性感染如乙型和丙型肝炎可能會給肝臟帶來永久損傷，進一步會發展出肝硬化，甚至肝癌。
肝硬化是肝癌的最大風險因素。肝硬化這個詞很好理解，就是字面意思，肝臟變硬了。正常的肝臟質地是柔軟而富有彈性的，而硬化了的肝臟質地卻會偏硬，有韌性但是沒有彈性。
肝硬化通常發生在肝臟長期受損的情況下。當肝細胞受損和死亡會引起慢性肝疾病，而形成的纖維瘢痕組織可以沉積在缺失的細胞處，久而久之就形成了肝硬化。
肝硬化的病因
肝硬化的主要原因有兩種：一種是酒精濫用，另一種是慢性病毒肝炎。每個人都需要一個健康的肝臟來維持生存，一旦足夠的肝細胞被瘢痕組織代替，發展成為不可逆肝硬化，就會威脅到患者的生命。
與一個普通人相比，肝硬化患者患肝癌的風險至少會增加40倍。在所有肝硬化患者中，每年有3%的患者可能會發展為肝癌。所以，在美國所有肝癌病例中，有70到90%都伴有肝硬化的發生，也就不足為奇了。
慢性病毒感染可引起丙型肝炎或乙型肝炎。這些病毒通過與受感染的體液接觸傳播。避免乙型和丙型肝炎的最好的方法是避免靜脈注射吸毒和不安全性行為。
除了慢性病毒感染，酒精濫用也是造成肝硬化的風險因素之一。很多肝硬化患者曾經都有過酗酒經歷。每個人的酒量不同，攝入酒精對肝臟造成損傷也因人而異。長期過量飲酒，可使肝細胞反覆發生脂肪變性、壞死和再生，最終導致肝臟纖維化和肝硬化。
另一個越來越重要的肝硬化的危險因素是非酒精性脂肪肝。過量飲酒可使肝臟細胞脂肪變性，除此之外，肥胖也可能會造成脂肪肝的發生，也就是我們所說的非酒精性脂肪肝。這種疾病會造成肝細胞被脂肪細胞代替。一般來說，非酒精性脂肪肝的常見發病人群是糖尿病患者和肥胖患者。
肝硬化體徵和症狀
在肝硬化的早期階段，可能沒有任何症狀。但是，隨著肝硬化的惡化，症狀可以因為肝臟未能履行許多重要的功能，同時由於瘢痕組織的出現，減少通過肝臟血流量，慢慢顯現出來。
許多肝硬化的症狀也是肝癌的症狀。肝癌和肝硬化的最常見症狀包括：
疲勞
右側腹部疼痛
食慾不振和噁心
不明原因的體重減輕
眼睛和皮膚髮黃變色
腿部和腹部積液
身體不明原因的瘀傷和出血
心臟功能下降
肝硬化會增加肝癌風險
不能很好地瞭解肝硬化，會增加癌症的風險。當我們說起肝癌的時候，常常感到緊張害怕。但是說到肝硬化，好像聽起來沒有那麼可怕。其實，肝硬化對生命的威脅並不亞於肝癌，而且當肝硬化發展到一定的程度之後，可能比肝癌還要讓醫生束手無策。
肝硬化可能會增加肝癌發生的風險，因為在肝硬化發展的過程中，幹細胞持續損傷會導致細胞DNA的變化，進而導致癌症發生機率增大。
研究表明，肝細胞受損，需要一次又一次的細胞DNA，造成肝臟細胞DNA突變加。這些突變的建立隨著時間的推移和傳遞，肝細胞最終可能失去控制自我增殖的能力。當細胞開始生長失控，肝癌就會隨之發展。
雖然肝移植治療肝硬化是可能的，但避免肝癌最好的方法就是知道它的危險因素，並儘量避免它們。