英、阿有關馬爾維納斯群島主權歸屬之爭由來已久。馬爾維納斯群島，英國稱其為福克蘭群島，它包括大馬爾維納島、索萊達島、和七百七十六個小島，總面積約一萬二千平方公里。早在歐洲大航海時期，先後就有法國、英國、西班牙、阿根廷等國都在該群島上設立有定居點。
據說最早是英國航海家戴維斯於1592年發現馬島，之後有荷蘭人威爾德在1600年宣稱發現了該島。法國人布干維爾，於1764年在東福克蘭島建立第一個居民點。英國人於1775年在西福克蘭島建立定居點，五年後被西班牙人用武力驅逐，西班牙在1776年購買了法國居民點的全部產權。
從不甘心失敗的英國人用戰爭威脅西班牙人，之後，英國在1771年恢復島上的前哨基地與居民點，三年後卻又因經濟困難無法支撐，被迫從島上撤出，但未放棄對該群島的主權要求。
阿根廷1816年獨立，在1820年宣稱對福克蘭群島擁有主權。英國人在1833年初完全控制該群島，並把島上的阿根廷官員全部趕走。到了1885年，已經有1,800英國居民在島上，而且已實現自給自足地生活。英國在1892年宣佈將福克蘭島作為的海外殖民地，阿根廷拒絕承認並堅持自己才擁有馬島主權。
二戰之後，英、阿兩國圍繞馬島的歸屬在國際上展開一系列的攻防戰。阿根廷拿出當年教皇對西班牙、葡萄牙關於發現新大陸的劃分線條約等文件，以結束殖民地統治為理由，並且強調阿根廷繼承的是西班牙領土，距離馬島最近等諸項理由，對馬島的主權要求有著歷史和法理依據，還佔據著道義上的制高點。
英國同樣也不甘示弱，1833年以來英國對福克蘭群島“實際、公開、持續的佔領、擁有和管理”，並且用聯合國憲章承認的自決原則，宣稱英國對該群島擁有主權。任何違背福克蘭島民的意願，將島上的居民將由阿根廷來統治管理，它只能成為阿根廷治下的一個新殖民地。英、阿兩國關於馬島主權的爭論從來沒有停，最終在八二年四月爆發了戰爭。
阿根廷的總統是加爾鐵裡，是通過軍事政變上臺的，但在國內卻面臨著經濟低迷、通貨膨脹加劇等尖銳的矛盾與衝突。為轉移國內焦點，他派兵攻佔了馬島。消息傳到倫敦，英國上下一片譁然，雖然當時大英帝國正處於衰退期，但英國首相是有“鐵娘子”稱號的撒切爾夫人。
為了挽回帝國最後的輝煌，英國史上首位女首相力排眾議，向遠隔萬里的馬島附近海面派出作戰的英國特遣艦隊。經過二個月的海空大戰後，六月十四日，斯坦利被英軍攻佔，近萬名阿根廷軍隊宣佈投降。
馬島戰爭期間，阿根廷空軍相當勇猛善戰，他們成功地擊沉了英國當時最新的戰艦，謝菲爾德號巡洋艦，並嚴重地威脅到英國航母的安全。然而，阿根廷最終卻戰敗投降。內在原因很簡單。這是一場阿方根本無法取得勝利的戰爭，作為北約的成員國，英國背後有美國法國或明或暗的支持。
法國不僅暫停向阿方提供代號飛魚的空對艦導彈，而且把飛魚的相關技術標準交給英國。而阿方空軍只有五枚飛魚導彈，最後無法得到補充。美國表面上保持中立，其實也暗地裡向英國提供馬島方面的衛星圖像信息。阿根廷即不能得到有效的武器，也無法掌握英軍的戰場信息，只能是飛行員的勇敢頑強了。
這樣的戰爭結局，其實是註定的，阿方根本沒有勝算。上個世紀一場現代化化的海空戰爭，以英國的勝利而結束，但兩國關於該島的主權歸屬問題，仍然無法得當解決。
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