從前,在青州有個村子,村中有個財主姓王,十分富有,村中二百多戶人家,大部分都是王財主家的佃戶。
這王財主家門前有一口大池塘,幾十年來水位從沒降過,聽說王家祖先很久以前請風水先生來看過,風水先生讓在門前挖的這口大池塘,還說只要池塘水不幹,那麼王家就就會永遠繁榮昌盛!
這年大旱,池塘的水位一天天下降,最後眼看到底了,王財主憂心忡忡跑去後院找老管家商量。
老管家已經九十多歲高齡了,幫王家三代人管過家,聽到王財主說的,老管家晃晃悠悠的來到池塘邊,看了一眼池塘,仰天長嘆,對王財主說道:“八十年前,這口塘也幹過一次,那年餓死了不少人哪。看來又要發生災荒了,趕緊早做準備吧!”
果不其然,不久後,就發生了大旱,池塘水也見底了,只見池塘底下似有一層烏雲,不停翻滾湧動。細看之下,原來是一條條尺把來長的鐵鯰魚,多到不計其數。
老管家早就叮囑了王財主,說池塘見底後,不準人下去捉塘裡的魚,魚和水就是王家的財富,不能破壞了風水。
村民個個家中缺糧,看到池塘底下的魚都想去抓,但是王財主早就派人日夜看守,不讓抓,村民饞的直滴口水,背後罵王財主不是人!
兩天後,池裡已滴水不剩,只留下一層密密麻麻的死魚。老管家走出來看了看,對王財主說:“魚死在池底,恐怕不吉利,得清乾淨才是,就讓大家撿了去吧。”
王財主這才行了善舉,允許村民下塘撿那些死魚。但死魚沒能讓村民吃上幾頓,很快,家家戶戶都斷了糧,只能向王財主家借。
王財主因為早有準備,家中不缺糧,於是開始放起了“高利糧”,借一升還兩升,村民一邊罵著王財主,一邊只能捏著鼻子借。
剛開始,王財主還是十分開心的覺得又賺了一大筆,但是這災荒不見好轉,看著家重糧食越來越少,王財主擔心再借自己也得餓死,怎麼也不肯借。
這時,老管家站出來了,對王財主說:“古話說得好,水能載舟,亦能覆舟。如果大家都出去逃荒了,誰給你種地,你之前借出去的也都白借。再說,要是逼急了,靠你那幾個人能攔得住大家嗎?”
就在王財主為難的時候,老管家突然笑了笑,說:“還是再繼續借吧,利息呢,也不要了。讓村民挖池塘裡的淤泥,以此抵消利息。這樣做,一來可為池塘清淤;二來淤泥是上好的肥料和築牆材料,可儲存備用;三來村民必定對王財主心存感激,不再對王家有覬覦之心。”
王財主聽罷,雖然心疼,但只能照辦,村民個個都歡天喜地!
池塘早裂開了縫,淤泥硬得像一塊塊石頭,用棍子在縫裡一撬就是一大塊。老管家站在塘邊,吩咐大家先把淤泥搬回各自家中堆放,待王家需要用時再送過來。
這口塘足足有四五畝寬,大家挖了二十來天才把淤泥清乾淨,家家戶戶的院裡都堆著小山一樣的淤泥。村裡每家只派出一個人去幹活,其他人便去山上找找野菜,回來加點米一煮,都對王財主感激不盡。
淤泥挖完後,村民果然都念著王財主的好,不來向他借糧了,只靠著攢下的糧食苦撐度日,這讓王財主鬆了口氣。但是這天夜裡,突然來了夥強盜,將王家所有能吃的全都帶走了,王財主傷心不已,家中沒有一點糧食,眼看只能餓死,倒不如和村民一起外出逃荒。
就在這時,老管家出現了,讓王財主將大家都召集起來,對大家神祕的說:“人離鄉賤,你們這一走肯定沒幾個人能活下來啊!只要大家都留下來,吃的總會有的,餓不死人。”
大家都用奇怪的眼神看著老管家,:“老人家,您這是糊塗了嗎,莫說糧食,就連野菜樹皮等等能吃的都被我們挖光了,現在留下來只能吃土了呢!”
老管家哈哈笑了起來,:“土為啥不能吃呢?還記得你們從池塘裡挖回家的塘泥嗎?這塘泥就能吃啊!”說著讓人抬來一塊塘泥,然後上來幾個村民掄起錘子一通亂砸。老管家湊到近前,仔細瞅了瞅,然後叫人打來一盆水,從碎泥中撿起一塊扔進了盆裡。
過了一會,這黑泥居然動了起來,仔細一看居然是一條鐵鯰魚!大家都驚歎不已!
這時,老管家慢慢說起了八十年前那場災荒,當時,村裡大部分人都出去了,但沒有一個能回來的,留在村裡的就靠這些魚活了下來。
他們無意中發現了藏在淤泥中躲避乾旱的魚,這種魚可以在泥中假死,等到有水時又會活過來。之前不讓村民下塘捕魚,就是為了讓更多的魚藏在泥中,以備在最後時刻讓村民渡過難關。
村民聽後感激不已,這時突然想到這“塘泥”是王財主家的,於是都緊張的看著王財主,王財主苦笑著道:“大家拿去分了吧,能活命就大家一起活命!”
村民一個個興奮不已,都念叨王財主的好,等災荒過去後,大家都盡心盡力的給王財主幹活,於是不久後,王家又恢復了元氣,王財主而且還得了個“王大善人”的稱號!