陸地上最大的動物是大象，每當我們看到這種龐然大物，都覺得非常震撼，心想一種動物怎麼可以長得這麼巨大呢？
如今世界上的大象主要分為兩種，分別是亞洲象和非洲象，亞洲象裡面又包括印度象，蘇門答臘象、斯里蘭卡象和婆羅洲象，其中斯里蘭卡和印度象，體型較大，平均在3.5~4.5噸。蘇門答臘象平均體重約3~4噸，婆羅洲象個頭最小，平均不足3噸。
相對而言，非洲象的體型要稍大一些，其又可分為非洲草原象和森林象兩種，草原象的個頭較大，它們主要生活在非洲草原上，平均體重約5-7噸，但個頭特別大的可達10噸。據吉尼斯世界紀錄顯示，歷史上存在過的最大的大象是一頭非洲安哥拉雄象，這頭雄象的淨重達13噸多，幾乎相當於10輛輕型轎車的重量了，據說這頭象在它15歲時，整個身子的長度超過了8米，從腳趾到肩頭的高度大概有4米左右，鼻子的重量大概就有270斤左右。
那麼這頭大象就是最大的大象了嗎？我們可以說它是現有已知最大的大象，但其實從大象的分類上來看，地球生命史上曾經有過兩種大象的體型都超過了現有的亞洲象和非洲象，它們分別是草原猛獁象、劍齒象、菱齒象和恐象。
猛獁象是一種長毛象，曾經遍佈於歐亞大陸，我國也曾有分佈，大約在1萬年前才趨向於滅絕，不過大部分的猛獁象都和如今的亞洲象差不多，根據已有的骨骼化石來看，有一種草原猛獁象的體型普遍更大，比如今的非洲象的個頭還要大，一頭成熟的草原猛獁身長可達5米，體高約3米，門齒長1.5米左右。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度最厚可達9釐米，平均體重約在6~8噸，這個種類中的個頭最大者應該是可以超過上面的非洲安哥拉雄象的。
但是地球生命史上出現過的最大的大象應該是是古劍齒象和菱齒象。劍齒象在1200萬—100萬年前生活於亞洲和非洲，由它產生了現已滅絕的猛獁象。這一類象的頭骨略長，腿也長，上頜的象牙既長且大。
目前世界上發現的個體最長，保存最完整的劍齒象化石是1973年11月，在甘肅省合水縣板橋公社境內的馬蓮河畔發掘出土的一具劍齒象化石，高4米，長8米，門齒長3.03米，是世界上個體最大、保存最完整的劍齒象化石，預估這頭大象生前的體重在12~15噸之間。後將其命名為黃河劍齒象，我們小學課文中《黃河象》所講的那種大象就是它。
不過劍齒象的個頭也是有大有小，在日本一些地方發掘出的最小的劍齒象只和牛的體型差不多大。
古菱齒象的體型也很大，一般認為大小和劍齒象差不多，不過這一種類中的差別也不小。它們是生活在距今1萬—20萬年的晚期更新世的大型哺乳動物，我國是其主要活動區域，化石多出土於我國的華北、華東等地區，比如淮河古菱齒象，但是亞洲及非洲大陸上也有分佈，由於這類象的臼齒磨蝕到一定程度後，齒板的中央就會擴大呈菱形，因此而得名。
最大的古菱齒象是瑞氏古菱齒象，通過對這種古菱齒象的化石研究發現，這種成年大象一般體長超過8米，肩高超過4，體重可達10-14噸，是長鼻目中出現過的最大物種之一。
但是最大的長鼻目動物應該是巨恐象（碩恐象），它是恐象屬的模式種，上顎沒有獠牙，下顎有一對很大向下彎的獠牙。主要是生存於中新世晚期的歐洲，早期被認為是地中海附近地區唯一的物種，後來發現亞歐非地區都有化石出現，我國甘肅地區也發現了恐象的部分化石，說明這種動物在我國大地上也曾經存在過。
早在1836年的時候，生物學家在黑森-達姆施塔特的上新世地層發現了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米，比現今的象要大很多，推測認為雄性恐象一般肩高接近5m，體長可達8~9米，估計體重超過15.6噸，應該是目前長鼻目中可推測的最大的巨無霸了。
