二戰進行到1941年時，日本的自然資源已經供不起日軍在戰場上的消耗了，日本想要繼續戰爭只能以戰養戰，並且儘快找到另一片自然資源。此時的東南亞進入了日軍眼中，而當時的馬來亞還是屬於英國的殖民地，狂妄的日軍便開始了消滅英軍，佔領新加坡的行動。
日軍司令官山下奉文率3萬餘士兵，航空母艦3艘，巡洋艦驅逐艦25艘，開始了對馬來半島的進攻。日軍為了一舉取得勝利，戰前準備相當充分。而英軍則是相反，由於英國在歐洲戰場上還在艱苦對抗德軍，而地球另一邊的馬來半島自然顧及不到了，這些駐守的英軍不僅缺少飛機坦克等重武器，還沒什麼實戰經驗。
12月8日，日軍迅速展開對馬來半島和新加坡的航空基地的襲擊，此戰英國空軍全軍覆沒，冒險出航的英國海軍主力也全部折損，失去了海空軍的駐守英軍陷入了極端被動的境地。
當時日軍的兵力數量上還是遠少於英軍的，但日軍一個個都是戰場上嗜血怪獸。戰爭初期的英軍還輕視日軍，認為他們只能虐虐武器裝備落後的中國人，殊不知他們自己也在日軍的槍炮下一敗塗地，士氣降到了冰點。英軍只能從馬來半島退守到新加坡，但新加坡的防守主要是面對海上，無法有效反擊從後背進攻的日軍，新加坡也陷入了困境之中。
1942年2月，日軍開始對新加坡開始最後攻擊，大炮和飛機隊新加坡的英軍陣地、機場等設施進行了轟炸，而英軍未能打出有效反擊，損失慘重。隨後日軍聲東擊西，進行突擊登陸戰，還擊潰了疲憊不堪的英軍澳大利亞軍團（後被澳大利亞報復，日軍死傷慘重），日軍迅速佔領新加坡的各個戰略要地，將主城區圍困了起來。
新加坡上最後的英軍部隊陷入了絕境，援軍基本上可以放棄了，制空權和制海權早已丟失，此時的英軍主帥白思華不敢再繼續作戰，便向日軍無條件投降了，13萬英軍成了3萬日軍的俘虜。時任英國首相丘吉爾悲痛的說道：英國史上最沉痛的浩劫，規模最大的投降，就在新加坡。
日軍在英軍投降之後，還舉行了規模浩大的受降儀式：讓數萬名英軍戰俘站在道路的兩邊迎接高奏凱歌的日軍進城。後來，除了3名印度籍戰俘參加日本炮製的傀儡“印度國民軍”外，其他英軍戰俘都受到慘無人道的虐待。