從1944年中開始，二戰局勢發生鉅變，美軍於7月9日攻佔塞班島，瓦解了日本的“絕對國防圈”；而英軍也在東南亞戰場上實現戰略反攻，日軍在二戰各個戰場上開始崩潰。即便如此，日軍依舊試圖負隅頑抗，與盟軍寸土必爭。
1944年底，英軍為反攻緬甸，計劃開闢一處基地，修建機場並以此作為跳板。經過慎重考慮，英軍將目標定在蘭裡島。蘭裡島別名延別島，位於孟加拉灣東岸。作為緬甸第一大島，蘭裡島面積約2300平方公里，但它離大陸最近的地方也有約30公里，是個名副其實的孤島。
1945年1月，英軍集結第4印度步兵旅、第26、第36印度步兵旅，在英國海軍陸戰旅的配合下，準備向蘭裡島登陸。不過與此同時，英軍遇到一個大麻煩：日軍第54師團第121步兵聯隊搶先一步登陸該島，並在島上修建起堅固的防禦工事。看來日軍也意識到蘭裡島重要的戰略意義，企圖阻止英軍奪島。
為此，英軍不得不臨時改變登島計劃，1945年1月21日，英軍強大艦隊把蘭裡島層層包圍，並進行了長達1個小時的飽和轟炸。日軍蒙受巨大損失，事先修建起的防禦工事大多淪為廢墟，不得不收縮兵力，集中在島的另一端，對登陸的英軍發起強烈阻擊。
然而，此時日軍已經是強弩之末，無論是軍隊戰鬥力、武器裝備水平和數量，都遭到英軍碾壓。在抵抗了一段時間後，日軍火力強度突然減弱。與此同時，日軍部隊躲進叢林，一面負隅頑抗，一面多次嘗試伺機突圍。英軍此前沒少吃過虧，深知陷入絕境的日本人究竟有多麼變態。因此，英軍士兵在島上把日軍藏身的樹林圍了一圈，在外又用軍艦把整座島圍了一圈。
此時，天色已經暗了下來，英軍指揮官命令士兵守住包圍圈，便不再發動進攻，而是商量對策，為下一步殲滅日軍做打算。不過隨後，島上就發生了兩件怪事。
首先，當夜樹林裡突然傳出日軍槍聲與喊叫聲。奇怪的是，英軍經過確認，確定沒有任何一支部隊與日軍交戰。第二天，當英軍按照作戰計劃向樹林深處進發時，卻沒有遇到像樣的抵抗。日軍的大部隊彷彿蒸發了一般，最終就找到了20名精神崩潰的士兵，和散落一地的裝備。
原來，作為孤島的蘭裡島生態非常原始，島上有大量鱷魚。白天交戰時的血腥味吸引了鱷魚，夜間，這些強大的捕獵者便向樹林中的日軍發起突襲。日本人來不及防備，傷亡慘重。後來英軍士兵經過清點，在島上發現了一些鱷魚屍體，以及日軍的殘肢斷臂，看上去血腥無比。
這不是虛構的故事，而是著名的“蘭裡島慘案”。不過與傳聞不同的是，被圍困的日軍士兵並非全軍覆沒。據統計，當夜葬身鱷魚腹的日軍士兵至少有400人，被圍困在島上，受到蚊蟲、爛泥和溼熱環境折磨的千餘名日軍士兵，在嚴密封鎖下仍有約500人逃脫。
雖然蘭裡島之戰，客觀地講並不完完全全是英軍的傑作，鱷魚替英軍解決了不少麻煩事，但這場戰役的結果對日軍來說是毀滅性的。蘭裡島慘案的發生，極大打擊了日軍負隅頑抗的決心，對戰局整體也有巨大的推進作用。
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