抗戰中，金陵兵工廠被稱為“民國第一大”兵工廠，中國軍隊的輕武器半數都產自該廠。其實如果不是九一八事變，金陵廠是無論如何也坐不上頭把交椅的。因為在東北還有著號稱“亞洲第一”的瀋陽兵工廠。
因為眾所周知的原因，關東軍不費一槍一彈輕鬆將瀋陽兵工廠據為己有。奉系軍閥的崛起與日軍有著千絲萬縷的聯繫，瀋陽兵工廠的不少產品線也是在日本幫助下建造的。
關東軍原計劃對瀋陽兵工廠稍加調整，使其能夠成為帝國的軍火庫。然而計劃趕不上變化。日本就如同打了雞血一樣，目標早已不是吞併中國，而是要囊括亞洲、稱霸世界。
1936年6月，日本天皇修改了《帝國國防方針》，決定將陸軍擴充至50個師團和142個航空隊；海軍則為12艘航母，12艘戰艦和96艘驅逐艦……
要武裝這樣一支既能北上應對蘇軍，又能南下全面侵華的關東軍，僅靠瀋陽兵工廠顯然是不行的，又加之瀋陽廠股權控制在偽滿洲國和日本財閥三井、大倉手中。雄心勃勃的日本陸軍省乾脆另起爐灶，在瀋陽北郊再建一座現代化兵工廠。
日本海外第一大兵工廠——陸軍造兵廠南滿工廠，後改名“關東軍造兵廠”，就是在這樣的背景下誕生的。
和東北的其他兵工廠不同，關東軍造兵廠從技術管理人員到普通工人全部由日本人擔任。整個廠區中國職工數量不超過10%，活動區域也被嚴格限制。
造兵廠原計劃建造四個製造所，即戰車所、炮彈所、火攻所和技術培訓所。因工程規模巨大，而日本又急於發動侵略戰爭，所以最重要的戰車廠在1939年最先投產。
97式和89式坦克是造兵廠修理和裝配的拳頭產品。這兩款坦克是侵華日軍的主力裝備，在武漢會戰、南昌會戰中都曾重創中國守軍。
日軍坦克在戰場上最可怕的不是它橫衝直撞，而是給士兵帶來的巨大心理壓力。據很多老兵回憶，打坦克最好的辦法是將日軍坦克部隊引入狹窄地帶，然後用反坦克炮敲頭打尾，中間只能束手就擒，這樣就可以實現全殲。
可在實戰中，基層指揮官往往一看到坦克衝上來就慌了神，趕緊下令開火。運氣好的話，能打掉前面的一兩輛坦克；運氣不好的話，只能看著日軍從容撤退。
太平洋戰爭爆發後，造兵廠更是開足馬力，實行兩班倒，工人每月只有兩天假期，而且員工家屬也被動員來填裝彈藥。
雖然日本企業管理嚴格，但忙中難免出錯，造兵廠每年都要發生幾次大爆炸。值得慶幸的是中國工人因無法進入車間，炸死的全部是日本工人，這也算是報應吧。
隨著美軍對日本本土轟炸的不斷加碼，國內的生產陷入困頓，關東軍造兵廠承接了大部分產能。1944年是日軍最黑暗的時刻，但卻是造兵廠最輝煌的時期，每月可裝備配各式坦克和戰車近200輛，炸彈炮彈20萬發。
憑藉東北豐富的礦產資源，關東軍造兵廠成為侵華日軍最重要的兵器庫，僅地下軍火庫就有數萬平方米之巨。
由於害怕罪行被暴露，日軍在投降前銷燬了絕大部分資料，以至於大家只知道瀋陽兵工廠被迫成了“漢奸廠”，卻不知道有關東軍造兵廠才是罪魁禍首。