狼，作為世界上分佈最為廣泛的野生動物之一，在全球很多國家都有分佈，特別是在北半球，更是狼族生存的天堂。但作為北半球國家的日本，森林覆蓋率高達70%，可是除了野生動物園裡，為何森林裡沒有一隻野生狼呢？
確切地說，在明治時期之前的日本是有狼存在的，這種狼叫日本狼。它肩高35釐米，體長1米，是世界上體形最小、最為稀有的一種狼。因為大肆捕殺於1907年滅絕了。
過去，在日本狼是日本的自然和文化中的一部分，也成日本人心目中一種矛盾的所在。當時不論阿伊努族人怎樣獵殺，即使是使用毒箭對付它們，也並沒有真正威脅到狼的生存數量。真正使它們滅絕的是在明治時期以後，人類為了毛皮而進行了大規模的獵殺。還有步槍的普及。
當然，最大的原因還是因為人類為了擴大自己的勢力範圍而侵犯了狼，致使狼開始大規模襲擊家畜，人們瘋狂地捕殺著被自己祖先視為守護神的狼，政府甚至以懸賞的方式鼓勵市民捕狼。在這種情況下，狼的數量急劇減少。
北海道地區大約有兩三千頭狼被人類殺害。而根據後世科學家的推測，當時，北海道地區的狼也不過數千頭而已。據推算，北海道狼的滅絕大致發生在1896年到1903年之間。
同樣日本狼也沒能幸運地存活下來，隨著明治維新運動，日本開始逐步進入工業化、都市化，還有一些西洋犬進口所帶來的犬瘟熱，這一系列的問題都逼得日本狼走投無路。日本狼的生存與文明開化是水火不容的，雖然它們的數量大量減少，但是瘋狂的獵人並沒有給它們留下最後的領地，結果日本狼成為又一種滅絕的動物。
1907年，也就是明治三十八年，在奈良縣的吉野郡鷲家口，人們捕獲了一隻狼，這隻日本狼被確認為最後一隻日本狼。從此以後，人們再也沒有在日本的山林裡發現狼的蹤跡。雖然近十幾年來，仍不時有人稱發現或打死了野生日本狼，但都被證實是假的。
日本狼群消失之後不足100年，一些地區的生態災難爆發了。由於失去了食物鏈頂端食肉動物狼的控制，食草動物的數量很快恢復，並開始激增。時至今日，日本政府每年要花費數以億計的資金去收拾這個爛攤子。有科學家建議從亞歐大陸引進灰狼，來重塑生物鏈，但是引入的灰狼能否滿足生態修復需要？會否傷害其他野生動物，則是未知之數，所以日本至今未下定決心引進外來狼種。
看來，日本狼確實是被日本人自己給弄滅絕了，陳列在國立科學博物館裡的是一隻狼的標本展覽。