阿爾伯特愛因斯坦醫學院的科學家們發現大腦下丘腦中的幹細胞控制了體內老化發生的快慢。在小鼠中的這一發現有助於研發避開年齡相關疾病的新策略，延長壽命。這一論文已發表在7月26日的自然上。
下丘腦可以調節生長、發育、繁殖以及新陳代謝等重要過程。在一篇2013年的自然論文中，該研究機構的研究者發現下丘腦也可以調節身體的老化。而今，他們查明瞭下丘腦中控制老化的細胞：微小的一群成年神經幹細胞，負責形成新的大腦神經元。
資深作者Dongsheng Cai教授說道：“我們的研究表明下丘腦神經幹細胞的數量在動物的生命歷程中會自然衰減，這種衰減加速了老化。但我們也發現這種損失的影響也並非不可逆轉。通過補充這些幹細胞或者產生它們所需的分子，就有可能減緩甚至逆轉體內各方面的老化。”
在研究下丘腦幹細胞是否是老化的關鍵時，研究者首先檢查了健康小鼠中這些細胞的老化速度。當小鼠長到10個月大的時候，下丘腦幹細胞的數目就開始下降，這正是老化跡象開始出現前的幾個月。Cai博士說道：“等小鼠到了老年，也就是兩歲大的時候，大部分這些細胞都消失了。”
研究者接下來想知道這種幹細胞的日漸損失是否真的引起了老化或者僅僅是與之相關。所以他們選擇性破壞了中年小鼠的下丘腦幹細胞，看看會發生什麼。Cai博士說道：“相比正常小鼠，這種破壞大大加速了他們的老化，比正常小鼠更早死去。”
那麼向下丘腦增加幹細胞能逆轉老化嗎？為了回答這個問題，研究者向幹細胞被破壞的中年小鼠和正常老年小鼠的大腦注入了下丘腦幹細胞。在兩組小鼠中，這種治療均減緩或者逆轉了各種老化測量量。
Cai博士和他的同事們發現下丘腦幹細胞似乎通過釋放出一種名為microRNA(miRNA)的細胞來發揮抗老化作用。這種分子不涉及蛋白質合成，但在調節基因表達中卻具有重要作用。miRNA被包裝在外來體這種微型粒子內，下丘腦幹細胞將其釋放到小鼠腦脊液中。
研究者從下丘腦幹細胞中提取出包含miRNA的外來體，將其注射到兩組小鼠的腦脊液中：下丘腦幹細胞被破壞的中年小鼠和正常中年小鼠。通過利用組織分析和行為測試評估小鼠肌肉耐力、協調性、社交行為以及認知能力，研究者發現這一治療顯著減緩了兩組小鼠的老化。
研究者現在試圖鑑定特定群體的microRNA以及下丘腦幹細胞可能分泌的其他抗老化因子，這是減緩老化過程、治療年齡相關疾病的第一步。
來源：煎蛋網
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