去年東莞改革開放40週年大型圖片展閉展，這個展覽道盡了東莞的光榮與鉅變。40年裡，東莞從農村走向城市，從城市走向繁榮。如果把東莞比作一個班級，33個鎮街就是學生，莞城、東城、南城、萬江四個城區鎮就是班委，政府就是班主任，城市中心就是班長稱號。
40年來，圍繞誰是城市中心，莞城、東城、南城、萬江之間的“班長之爭”精彩紛呈，身處城區的每一個鎮求生欲爆棚。
第一個十年：莞城的輝煌與傲嬌
東莞的百科詞條開篇第一句就是，“東莞，又稱‘莞城’”。長期以來，莞城都是東莞的城市中心。
在1978至1988改革開放的第一個10年裡，莞城就曾匯聚了一城的繁華，是大家眼中公認的班長。
坐落在莞城的運河商場1981年一開業，便成為東莞最大的國有百貨零售企業；運河東路13層高的東信酒店一建成就成為當時的東莞第一高樓，向陽路坐落著東莞第一家麥當勞。莞城在當時是眾多“全市第一”的擁有者。
圖：1981年 莞城運河商場開業的情景
圖：上個世紀90年代坐落在莞城的東信酒店
20世紀90年代之前，莞城的科技館、圖書館、博物館、文化活動中心、體育中心、影劇院等一系列市政文化設施林立，工業及商業都在全東莞名列前茅。
圖：1994年，繁盛時期的莞城
據老莞城人回憶，當時的東莞女生都想嫁給莞城男生，莞城女生都不想外嫁。如果有外嫁，那一定是真愛！
第二個十年：老班長的挑戰者
在1988至1998的第二個10年裡，改革開放持續深入，東莞各鎮街經濟競相爆發。
莞城雖然仍是班長，但它的土地面積只有13.5平方公里，僅為南城和萬江的1/4，東城的1/8。在充分開發後，土地供應不足，發展空間開始受限，成績開始保持穩定。此時，一個強勁的挑戰者開始浮現。
這是1994年莞城盛景，遠處正在建設的高樓代表著一股正在崛起的新勢力，它的名字叫做東湖花園，是東莞最早一批商品房小區的代表；那樓坐落的位置叫東城。
此後二三十年，東城的經濟總量在城區四鎮組成的班委之中年年拿第一名，從未被超越。“全班第一”與班長莞城漸行漸遠。
在第二個10年裡，中國的改革開放不斷深入，一個商品房的時代正式來臨，房地產開始塑造著城市的發展格局。
圖：東城黃旗山繁華盛景
由於獨家擁有黃旗山這樣的優質自然資源，東城成為房地產開發的熱土，商品房小區如雨後春筍般冒出，伴隨而來的是商業。
在房地產的帶動下，東城的商業氛圍日漸濃厚，東縱路商圈、地王廣場、世博廣場、世紀廣場、東城萬達等大型商業綜合體紛至踏來。
優等生東城一躍成為東莞新的居住中心與商業中心，是東莞城區最耀眼的鎮，讓班主任備感光彩，人們認為它離班長只剩一步之遙。
第三、四個十年：土味南城上位班長
然而，一步之遙終究沒能一步到位！
在第三個10年裡，笑到最後的不是東城，因為班主任直接將班長頭銜給了南城。
事實上，南城在此之前一直都是一個陌生的存在，它還有一個土味十足的名字——篁村。
這並非是班主任偏心，而是面對成績穩定的老班長莞城和已經足夠優秀的東城，作為班主任，當然想要幫助後進生。
90年代末，東莞決定建設新城，新城擇址在莞城跟東城夾角而成的篁村。2001年，篁村被更名為南城；2004年，東莞市委市政府將辦公駐地搬至南城。從此，南城的發展坐了直升飛機。
在1998至2008與2008至2018年的第三、第四個十年裡，行政中心廣場、展覽館、會議大廈、圖書館、玉蘭大劇院、青少年宮、市科技館等一批重大市政文化設施紛紛建成，南城立即高端大氣上檔次。
嗅覺靈敏的房地產商紛紛在南城開發新樓盤，並帶動了商業的發展繁榮，鴻福路商圈、西平商圈、匯一城商圈迅速崛起。
貫穿南城的東莞大道建成通車後，又為南城大大加分，兩側拔地而起的高樓大廈與一大批進來的企業總部，不斷刷新著南城的發展高度。
2001年正在建設中的東莞大道
2006年的東莞大道車流稀少
2018年的東莞大道南城段，城市中心
就這樣，南城高歌猛進，在政治、經濟、文化、商業等方面都躍居前列，並且不斷縮小與優等生東城的差距，班長氣質爆棚。
東莞市城市總體規劃(2016-2030)出臺，確定南城為主中心，東城、莞城、萬江為副中心，自此，圍繞東莞城市中心之爭塵埃落定。 現在，南城鴻福路、莞太路一帶繁華正當時。集合了多種配套的南城，成為了置業城區人群的香餑餑。
下個十年：萬江強力引領城市發展
就班長南城的地位不斷鞏固之時，默默無聞的班委萬江始終在暗暗發力。身在主城區，萬江求生欲爆棚！
在第三、第四個10年裡，萬江相繼引進華南mall、東莞汽車總站、市人民醫院、濱江體育公園等一批重大商業資源與基礎設施，自此步入了發展的快車道。
尤其是在第四個10年裡，萬江成功改造壩頭片區，把下壩坊打造成東莞市民休閒娛樂的新名片，又積極打造龍灣片區，開始獲得越來越多的認可與掌聲。
有賴於此，班委萬江利用文藝特長為自己成功加分，還獲得了班主任的關注。根據東莞市城市總體規劃(2016-2030)，未來城區片區有7個發展重點區域，其中有3個就在萬江。萬江終於迎來了屬於自己爆發的機會。