《笑傲江湖》最成功的地方，不一定在於塑造了令狐沖這樣的正義俠士形象，也不是刻畫了令狐沖和任盈盈這一對神仙眷戀，而是讓“東方不敗”這個名字廣為人知，尤其那句"日出東方，唯我不敗"，更是成為江湖霸主的經典臺詞。
大多數人知道東方不敗因為修習《葵花寶典》，武功冠絕天下，撇開不出世的前代高手不說，東方不敗確實是當時的天下第一，尤其反叛任我行後掌管日月神教，威望節節攀升。就是這樣一個江湖第一人，武器卻是小小的繡花針，即使功力深厚，在武器上難免落了下乘，一直以來讓人費解。
東方不敗因為修煉《葵花寶典》而功力大增，卻也因此成為了一個不完整的男人。相傳《葵花寶典》是一位太監所著，融合大內各派心法，修習之後身法快如疾風，缺點是修煉者先自宮後才能修習。
這套功法除了能使修煉者內力大增外，更重要的作用是有益於加快身法，配合繡花針這種小型武器，可以剋制任我行的吸星大法。任我行橫行武林多年，武功高強，東方不敗想一舉謀反成功，就必須得有這樣的底牌。以繡花針為武器，也算是契合前後劇情的伏筆。
但最重要的還是既有形象的設定。金庸、古龍、梁羽生這三位武俠小說巨匠，公認古龍的小說最"奇"，梁羽生小說最"雅"，金庸小說最"正"。因為古龍筆下的功法大多想象奇特，算是玄幻小說的開山人。梁羽生喜歡江南小景，文風典雅，人物性格也大多溫潤謙恭。金庸的作品則前後關聯，儒家色彩濃厚，正反派涇渭分明。
早在三國時期，就有太史慈說出"大丈夫生於亂世，當帶三尺劍立不世之功。"可見長劍一直是浩然正氣的化身。在《笑傲江湖》中，東方不敗先後自宮、篡位、寵幸小人，與"大丈夫"無緣，反而是天下共誅的反派。這樣一個反派，以金庸之"正"，又怎麼會給他一把長劍呢。
連一把長劍都拿不了的反派，卻也是《笑傲江湖》中的可憐人。令狐沖修習劍法時，東方不敗曾指點令狐沖說："你的劍法不錯，但是贏不了我。"任我行更是不敢和東方不敗單打獨鬥，真正能"笑傲江湖"的人，只有東方不敗。
按理說這樣武功強大的人，戰不過就是逃也逃走了。但在自己的男寵楊蓮亭被挾持後，東方不敗卻心慌意亂，被令狐沖和任我行聯手抓住破綻，不敵身死。以東方不敗的實力，加上日月神教的教眾眾多，當時天下根本無人可以傷到東方不敗，"情"之一字，卻教這個天下第一人破綻百出。
無論哪個版本的《笑傲江湖》，都離不開東方不敗的情感戲份，不說劇情有多麼偏離原著，東方不敗最後都會因為感情身亡。金庸先生對感情的刻畫向來顯於細微，或許是想借這一袖傷人也容易傷己的繡花針說出："情愛裡，任你刀槍不入，入了此門也絕無智者。"
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