進入太空時代以來，人類不斷探索，除了開發先進的科學技術，還對一些深刻的問題進行了探討。太空探測器、載人飛船陸續發射，月球、火星甚至太陽系外都有了人類文明的印記，宇宙的神祕面紗正在緩緩揭開。
不過，人類的宇宙探索歷程並非一帆風順，其過程充滿坎坷，人類為此付出了巨大的代價，甚至有宇航員為此獻出了生命。
在很長一段時間裡，人類都不敢嘗試載人航天，一方面是因為技術不夠成熟，另一方面是太空環境相對特殊，人類未必能夠很好地適應。加上，太空探索本身就充滿變數，稍有不慎就會令宇航員面臨生死考驗。
早在1986年，美國挑戰者號在發射升空後就遭遇了前所未有的危機，7名宇航員全部遇難。事故調查原因顯示，在燃料推進器附近的一個零件失靈，從而導致整個發射過程受阻，成為美國航天史上的一段陰影。
實際上，雖然宇航員在執行任務之前都做好了相應的心理準備，他們也有較強的心理素質，但面對突如其來的變故，他們同樣十分無奈，很多宇航員在執行航天任務之前都留下了“遺言”。
同時，人們也十分好奇，假如宇航員不幸在太空遇難，他們的遺體將如何處理，是運回地球？還是讓他們繼續留在太空？
科學家解釋道，太空是真空失重的環境，一旦宇航員遇難，他們所要面臨的就是兩種可能：一是被隱藏在太空艙中，通過特殊技術將其密封起來，等任務完成後隨著太空艙返回地球，由其家屬親自處理；二是被緊急冷凍起來，由於特殊的原因，遺體只要稍微被抖動就會分解，他們也只能繼續漂在太空。
第二種方式聽起來十分殘忍，但也充滿了無奈，在條件不允許的情況下，將宇航員遺體冷凍分解是最好最安全的處理方式。因為他們漂浮在太空，將會對附近的人造衛星和其他太空飛船造成巨大的影響，一旦發生碰撞，無數飛船碎片會形成惡性循環，從而影響未來的太空探索。
將宇航員遺體留在太空是一個無奈之舉，如果未來技術能夠支持，人們當然會選擇將不幸在太空遇難的宇航員完整地運回地球。
時至今日，已經有20餘位宇航員為人類的航空航天事業獻出了寶貴的生命，他們的遺體有的已經被運回地球，也有一部分仍然留在他們熱愛的太空中。他們的犧牲令人心痛，他們的獻身精神令人敬佩，他們永遠是值得我們銘記的航天英雄。