科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
眾所周知，人類無止境的工業活動對地球產生了深遠且巨大的影響。近年來，越來越多的科學家認為人類已經進入了一個全新的地球歷史時代——人類世，其開端通常為18世紀末（蒸汽機被髮明）。不過，隨著這個詞越來越普及，一部分科學家對此產生異議：氣候變化、環境破壞真的能影響到地球嗎？地球有那麼脆弱嗎？
目前，對於“人類世”這一概念的批評之聲不絕於耳。給時期命名的做法只是將問題的原因歸咎於人類本身，而並沒有真正讓人們意識到我們身上肩負著的責任。“人類世”這一概念真的把握住人類目前所面臨的最重要問題了麼？它真的會在不遠的未來變成現實麼？一些科學家對此表示懷疑。（下圖為全球汙染指數）
整個地球擁有45.4億年的歷史，而11700年前的全新世標誌著人類“擴散”的開端，這是個什麼概念？用類比的辦法來看，如果把地球誕生至今的時間比作24個小時，那人類僅僅在地球上存在了19秒而已！相比較於地球所經歷的漫長歲月甚至可以忽略不計。所以，人類真的能夠影響到地球地質？人類的確對氣候的變化產生了影響，但基於我們對地球時間跨度的瞭解，理應對“人類世”這樣的概念保持警惕。
在大約六千六百萬年前，地球上發生了一次大規模的滅絕事件（第五次），包括恐龍在內的大約四分之三的生物因此消失。研究表明其原因很可能是小行星撞擊地球。因為在這個時期的地質記錄中，研究人員提取出了一層薄薄的獨特的沉積物，其中包含小行星/彗星中富含的元素。
地質研究中那層薄薄彗星塵埃表明發生在那個時代的物種交替。這次大滅絕為以哺乳動物為主要生命形式的生物的崛起奠定了重要基礎，也就此迎來了所謂的新的生物時代。但是，從來沒有人將這個時期成為“彗星世”，因為這是毫無意義的。小行星對地球的影響是單向且一次性的，它為另一種生物的繁衍創造了客觀條件，並就此延續了數千萬年。
那麼類比人類對地球的影響，我們能否將今天這一時期命名為“人類世”呢？就算人類帶來的影響仍在持續，但如果我們帶來的改變在漫長時間背景下只是十分短暫的現象呢？工業化加速了地球有限資源的消耗，再加上前所未有的環境破壞，這從根本上限制了人類長期發展的可能性。就像美國作家約翰·邁克爾所言，即便所有工業的發展時間累加在一起，對於地球而言也只是滄海一粟，對人類而言則是短暫的“自我終結”，一個時代的過渡而已。
對地球來說，所謂“人類世”的遺產可能就像那岩石中薄薄的一層彗星塵埃一樣，不痛不癢。作為一種適應能力極強的生物，人類有可能會在遙遠的未來找到生存和繼續發展的新生態環境。但對於一個星球來說，人類永遠不會佔據主導地位。但這也並不意味著人類正走向“滅亡”。
在遙遠的未來，地球將繼續沿著自己的軌跡發展。它並不在意人類的“降臨”和“離開”。對於漫長的地球歲月而言，人類的歷史實在太過渺小。自然和生命本身才是我們理應敬畏和尊重的東西，這是生命與生命之間相互依存的法寶。而非像以“人類世”這樣傲慢又自大的名詞來自居。
對自然滿懷敬畏之情本是人類的天性，但隨著工業革命的發展似乎這種寶貴的品質漸漸消散。從深層意義上來講，人性——似乎十分可怕，但這也或許是一種對人類天性的解放。如果人類可以擁有漫長而遙遠的未來，那時的我們應該學會如何與其他生物相互依存，共享大自然。
更重要的是，我們應該明白地球、自然和生態對於人類的意義，地球不需要人類去保護，我們要保護的是自己。正如已故的環境哲學家瓦爾·普魯姆德曾警告人類：我們若用另一種方式（破壞）和自然共處，人類將沒有明天。
作者/朱張航宇
信息源：The Conversation