第一眼看到這張照片，你想到了什麼？神奇？絕妙？美到極致？令人心顫？是的，這是一張絕美的照片，那些層層疊疊晶瑩剔透奪人心魄的斑點，是來自貝加爾湖冰封的甲烷氣泡。雖然很美麗，但甲烷卻是一種強力的溫室氣體，其暖化效應比二氧化碳高21倍。通過研究來自南極泰勒冰川古老冰芯裡封凍空氣中的甲烷濃度，科學家們發現了一個令人不安的祕密，預示著地球的未來恐怕不容樂觀。但研究同時也樂觀地指出，我們仍然有機會改變這種不樂觀的未來。
大氣中甲烷的來源主要有兩個方式，一是封存在地底和海底的甲烷，比如永久性凍土帶或海底水合物（可燃冰），氣溫上升的時候會釋放出來，二是人類通過石油天然氣等化石燃料，及農業生產如稻田細菌、牲畜消化過程等釋放到空氣中的甲烷。
來自新西蘭和澳大利亞的科學家團隊，從南極泰勒冰川獲取了11000年前的10噸冰芯，這些冰芯就像時光膠囊一樣，封存著古代南極大氣層中的空氣。科學家們分10次從中取得了1000升空氣，分離出微量純甲烷，並用放射性碳測年法來確定11000年前甲烷在空氣中的自然變化速度。經過六年異常複雜的分析和精確計算，研究結果表明，上一個冰河時代結束，天氣開始變暖的時候，甲烷的水平並沒有增加，這意味著甲烷自然排放的水平遠遠低於原來的估計，在未來也不會成為氣候變暖的主要因素；與此同時，工業革命以來人類活動造成的甲烷排放則被大大低估，通過天然氣排放的甲烷數量較以前低估了三到四倍，工業排放的甲烷水平至少是自然排放的兩倍。
此前也有一項研究指出，2007年以來大氣中甲烷濃度的升高最有可能是農業生產而不是化石燃料造成的。既然排除了甲烷自然排放對氣候變暖的影響，由於工業和農業都是人類文明發展的基石，地球的未來似已不容樂觀。不過這也意味著，我們既然知道溫室氣體的累積完全是人類活動引起的，我們就還有機會改變這一切，畢竟此前已有成功的先例：隨著許多國家簽署《蒙特利爾議定書》，全球開始禁止使用氟利昂等化學物品，地球上空的臭氧層正在逐步修復，將在本世紀中葉得到完全恢復。相信隨著我們認識水平的不斷提升，全球氣候變暖也將得到有效遏止。
參考資料：http://t.cn/RC1Zbbc
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