地球上的森林和海洋是重要的“碳倉庫”，因為眾多綠色植物和微生物的可以吸收溫室氣體，防止它們進入我們的大氣層。 曾經，科學家們估計，世界上最大的森林——亞馬遜森林一年可以吸收6億噸的二氧化碳。
但是現在，科學家們發現，當亞馬遜熱帶雨林被大量損毀、原本的雨林區失去了很多樹，相比於吸收碳，亞馬遜地區反而釋放出了更多的碳！ 科學家計算世界森林的損失來計算燒燬樹木導致多少碳進入大氣層，計算結果非常驚人：現在熱帶森林一年產生的碳比美國全部交通網絡產生的碳的樹木還要大！
美國的研究團隊用12年的衛星觀測數據、激光技術和現場測量來計算森林的損失。這些森林損失由大量的礦產開發、砍伐樹木做燃料、焚燒熱帶雨林獲取耕地，森林火災和樹木疾病等方式引起。這些樹木被燒燬或死亡後，會釋放出儲存著的碳。
一棵樹被砍伐，在木材燃燒或打漿後，大約50%的碳會被快速釋放到空氣中時，如果是做成傢俱後分解會慢很多，但總歸還是會被釋放到大氣層內。之前的一些統計顯示，在拉丁美洲，眾多森林被毀，其中包含5億5000萬公頃的亞馬遜森林。然而，更難以衡量的是眾多小型森林被毀後的碳釋放。
美國波士頓伍茲霍爾研究中心的Alessandro Baccini博士認為這個情況是十分危險的，它的影響已經超過任何一個化工廠，他表示森林是重要的碳捕獲和固定方式，這是人類目前能夠確定的最安全、最成熟、最廉價也立即可用的拯救全球變暖的工具，同時還能調節局地氣候，對當地居民產生有益的影響。
在許多情況下，選擇性砍伐熱帶熱帶雨林、農民少量獲取木材當燃料這些森林損失在任何一個地方都是比較小的，但放在亞馬遜雨林這樣廣闊的地區，每個城鎮的人們都這樣做，森林損失就會變得相當大。
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