地球上高原、山地很多，但真正高於4000米的高原，卻寥寥無幾，僅有亞洲地區的帕米爾高原、青藏高原，以及南美洲的阿爾蒂普拉諾高原，除此之外，地球上能突破4000米的幾乎就只有山峰了。
在這三個高原當中，又以帕米爾高原為最高，平均海拔5850米，但一般來說，帕米爾高原屬於無人區，因為那裡太過於遠離海洋，氣候乾旱，大部分地區又因為太高而常年處於冰封狀態，寒冷異常。在上古時代，這裡就因為其高不可攀，而被中國神話稱之為不周山。
因為距離海洋較近的緣故，青藏高原和阿爾蒂普拉諾高原則是分佈著大量的人口，它們的平均海拔都在4000米左右，這個高度雖然低於帕米爾高原，但在世界範圍內仍然是高不可攀的一種存在，特別是我們比較熟悉的青藏高原，四千多蜜的高度導致有的人甚至一旦想到那裡，就能隱隱感覺到那種令人窒息的高原反應-缺氧。
青藏高原在我國西部地區，每年都有大量的遊客前往旅遊，但是去之前，一般人都會很關注“高原反應”這個事情，並且提前做好應急準備，如吃藥等，更有甚者，許多人還因為害怕高原反應而一直不敢涉足西藏。另外，因為氣候原因，西藏一直以來，也給人以地廣人稀的印象。
而事實上，我國西藏地區的首府：拉薩，海拔也只有3600多米，日喀則也只有3800多米，昌都、靈芝等地就更低了，才3000米左右。但在地球的另一端，在南美洲的安第斯山脈當中，卻有許多國家將城市建立在兩三千米，甚至更高的地方，就連首都也不例外。
比如說，哥倫比亞首都波哥大，海拔2500多米；厄瓜多爾首都基多，海拔2800多米；玻利維亞首都拉巴斯，海拔甚至高達4100米。首都都尚且如此，那其他高海拔的城市就更多了。於是乎，就有一個問題縈繞在大家腦海當中：
- 這些城市不會有缺氧嗎？
- 南美洲那麼多平原，為何從古至今都非要在那麼高的位置上建城甚至定都？
- 即使南美土著居民耐抗，不怕高原反應，那他們的現代化的首都和大城市都搞那麼高，外來人怎麼受得了？
- 如果每一個來這裡的人都要擔心高原反應的話，這裡還要不要發展？
高原反應是由高海拔地區缺氧造成的身體不適，一般來說，海拔高於2500米，人就會出現高原反應。但是像南美洲的哥倫比亞、厄瓜多爾這些地方，基本沒有高原反應，而即使是在4000米高的拉巴斯，也很少會有人出現高原反應。
之所以會這樣，是因為地球在不同的緯度地區，大氣對流層高度不一樣，比如赤道地區的對流層就高達17公里，而兩極地區的對流層高度則只有七八公里，相差一倍多。西藏的諸多城市地理位置位於北緯30度左右，而南美洲的厄瓜多爾和哥倫比亞基本都在赤道附近，玻利維亞的首都拉巴斯也只在南緯16度。
拉巴斯全景
相比於我國西藏地區的城市，拉巴斯的空氣對流層相對較高，這變相的使這裡的氧氣含量和海拔兩千多米的地方差不多，因此一般不會出現像拉薩那麼明顯的高原反應。還有一個原因是南美洲地區的高地大多離海洋很近，西方太平洋，西方是地球之肺-亞馬遜熱帶雨林，氧氣含量相對充沛。
也正因如此，拉巴斯才可以成為世界海拔最高的首都，並擁有274萬人口，成為玻利維亞最大城市。現代人如此，古代南美土著居民也是一樣，早在一萬年前，南美人就已經在阿爾蒂普拉諾高原種植土豆了，印加文明也一直延續於祕魯到拉巴斯這一帶的高原之上。
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