美國海軍“尼米茲”級核動力航母的防空體系從首艘“尼米茲”號到最後一艘“布什”號，經歷了幾個階段的發展。
最初，“尼米茲”級航母只裝備3座8聯裝“海麻雀”艦空導彈以及3～4座“密集陣”近防炮。但是，這兩種防空武器的射程之間存在約7千米的殺傷空白區——“海麻雀”艦空導彈射程為9～14.6千米，“密集陣”近防炮射程為0.5～2千米。為此，美國海軍在後期為“尼米茲”級航母加裝了2座21聯裝RIM-116“拉姆”艦空導彈發射裝置，並拆除了“海麻雀”艦空導彈和“密集陣”近防炮各一座。“拉姆”艦空導彈的射程為1～9.6千米，正好可以填補“海麻雀”艦空導彈和“密集陣”近防炮之間的火力空白。
而到了“尼米茲”級最後兩艘“里根”號和“布什”號，美國海軍甚至連3座“密集陣”近防炮也不要了。因為經過技術論證和試驗，美國海軍發現“拉姆”艦空導彈的作戰能力完全可以取代“密集陣”近防炮。於是，3座“密集陣”近防炮原有的近程攔截任務由2座“拉姆”艦空導彈發射裝置承擔，“里根”號和“布什”號重新變成了兩層防空體制。此外，這兩艘航母還用射程達50千米以上的ESSM艦空導彈代替了原有的“海麻雀”，從而具備一定的區域防空能力。
法國“戴高樂”號核動力航母裝備的艦載防空系統同樣採用三層防空體制——最外層防空由4套8單元A43“席瓦爾”垂直髮射系統組成，共裝備32枚最大射程達30千米的“紫菀”-15艦空導彈，具備一定的區域防空以及較強的近程反導能力。中層防空由2座SADRAL系統組成，每座裝備6枚最大射程6千米的“西北風”便攜式防空導彈。最內層防空由8門F2型單管20毫米機關炮負責，最大射程2千米。
從整個系統構成來看，“戴高樂”號核動力航母主要依靠“紫菀”-15艦空導彈擔負防空反導任務。“西北風”便攜式防空導彈無論是在威力還是射程上，遠不能與“拉姆”艦空導彈相媲美。而且，由於缺少多管速射近防炮，一旦敵方反艦導彈突破“紫菀”-15艦空導彈的攔截，“戴高樂”號核動力航母基本上只能等著捱打了。好在“戴高樂”號核動力航母身旁經常有2艘“地平線”級區域防空驅逐艦擔任護衛，該艦裝備的2門“奧托·梅來拉”76毫米超速艦炮具備很強的近程反導能力，可以兼做近防炮。