文章&圖片來源：Bloomberg，作者：Laura Millan Lombrana
這可能是“綠色革命”刺激對電動車和鋰電池需求增長的最大諷刺
智利北部阿塔卡瑪沙漠的綠洲使人類和動物能夠在世界上最乾燥的氣候中生存數千年。
但那是在開礦之前的事情了。如今，乾燥、開裂的地面標誌著這片鹽灘南端的採礦公司正在進行抽水作業。
沿著一條古老的印加小道，在水井和牧場之間放養家裡的羊群。這是已經67歲的莎拉·普拉薩（Sara Plaza）所擁有的回憶。
而現在，她能看到的是一臺機器從幾乎乾涸的蒂羅波佐草原下面泵出淡水。“看，水源都被礦業公司取走了。”她指著石頭廢墟周圍的枯草說，這裡曾經是牧羊人夜間的避難所。
莎拉·普拉薩站在乾燥的草地上，她家的羊群曾在冬天的幾個月裡在這裡吃草。
“沒有人再來這裡了，因為沒有足夠的草給動物吃。”普拉薩說，“但是當我還是個孩子的時候，這裡有很多水，你甚至有可能天真地把整個地區誤認為是大海。”
在過去的幾十年裡，阿塔卡瑪已經成為地球上最繁忙的礦區之一，之後還發現了大量的銅和鋰礦存儲。而鋰是生產電動汽車充電電池不可或缺的原料。
近年來，市場對鋰的需求激增，也正因為如此，礦業活動也相應加強。智利去年出口了近10億美元的鋰，幾乎是四年前出口額的四倍。
電動車將成為鋰需求的最大份額。
對軟礦物的追求通常被認為是對環境有益。特斯拉等電動車製造商則希望讓駕車者更容易、更便宜地用清潔的電池驅動的汽車來替代汙染嚴重的內燃機產品。
到目前為止，電池是電動車中最昂貴的部分，因此開採更多的鋰來滿足不斷增長的需求有助於降低價格。
讓更多的電動車上路行駛也是緩解氣候變化影響的最有力方式之一，可以減少全球15.6%的碳排放。
但是，提取阿塔卡瑪的鋰意味著要抽取大量的水和攪動鹽水泥漿。在這安第斯山脈的偏遠地區，通過電動車拯救地球的希望使命正在摧毀一個脆弱的生態系統，耗盡飲用水儲備，對當地環境產生了不可逆轉的影響。
“如果我們把這稱為可持續的綠色開採，那是在自欺欺人。”研究阿塔卡瑪沙漠微生物生命的智利生物學家克里斯蒂娜·多拉多爾（Cristina Dorador）表示，“對鋰的狂熱應該降降溫，因為它會直接破壞鹽灘、生態系統和當地社區。”
對鋰礦業公司來說，這裡巨大的鹽灘可謂是“最大的寶藏”。在這片超凡的沙漠上點綴著淺淺的瀉湖，火烈鳥在其中築巢，周圍環繞著火山和山脈，面積是紐約中央公園的10倍。
當然，想要把這些礦物開採出來，意味著需要在海拔約6500英尺的地方進行作業。
一隻火烈鳥在阿塔卡瑪的恰薩瀉湖覓食。
多拉多爾研究在瀉湖中發現的微生物，它們依靠地下水和從山上流下來的溪流生存。數千年來，這些水在鹽灘的中心沉積了令人垂涎的礦物質。
這也是在如此惡劣的環境中維持生命的關鍵，科學家已經用它來模擬火星上的環境。
礦業公司也不例外，對這一區域的水進行了研究。
銅礦工人在開採過程的每一步都要用水才能把岩石變成99.9%的純礦板。富含銅的岩石先是被碾碎成一種與水混合的粉末，通過巨大的管道進行運輸，接下來，與水混合的化學物質被用來從泥漿中分離銅。
必和必拓集團擁有全球最大的Escondida銅礦，並從鹽灘南部的水井中抽水。安託法加斯塔公司也在Zaldivar開展相似的銅礦業務。
阿塔卡瑪鹽灘鋰礦的一個滷水池。
鋰礦開採需要的淡水雖然較少，但需要抽取大量的滷水（礦化很強的水），也就是鹽灘下層的含鹽泥漿。富含礦物質的滷水在加工前被留在大水池中蒸發。
世界上最大的兩家鋰礦商——美國雅寶公司和智利SQM——目前正以前所未有的速度從鹽灘中提取滷水。
雅寶一名管理人員在一封電子郵件中稱，該公司的生產過程“絕對乾淨”，而且該公司正在開發一種技術，可以在不泵入超過授權數量的滷水的情況下生產更多的鋰。
而作為獲得政府許可過程的一部分，礦業公司給出的環境影響研究始終顯示，其業務對水位或野生動物沒有顯著影響。
當地政府水務管理局局長奧斯卡·克里斯蒂（Oscar Cristi）稱，該機構認為只要符合法律要求，就不會有不可逆轉的損害風險。值得一提的是，此機構沒有自己的數據，對鹽灘的監管也只是通過各公司的報告完成的。
可以看到，由於缺乏政府數據或全面的獨立研究，很難對礦商的聲明提出異議。但最近的研究和當地居民的證詞表明，情況正在迅速惡化。
在阿塔卡瑪鹽灘南端，一臺燃料發動機從蒂羅波佐的井中抽水。
智利政府非金屬礦業委員會（CNMM）對礦業公司提供的數據進行了分析。根據該委員會的幾份報告，從2000年到2015年，從鹽灘抽取的水量比過濾後的水量高出21%。
在過去的10年裡，鹽灘南部的一些井的水位總共下降了大約一米。而在有數據記錄的的15年時間裡，鹽灘中部的平均水平每年下降20釐米至1米。
當地居民感覺到了水位的下降。
離礦區最近的村莊Peine擁有每秒泵1.5升水的許可證，可為400名居民和可能高達600人的礦工提供水源。
必和必拓Escondida銅礦擁有每秒抽取1400升的許可證，鋰礦商雅寶和SQM則擁有每秒抽取2000升滷水的執照。
在Peine村，分配給家庭的水往往不夠。當地政府不得不在夜間關閉自來水，這樣水箱才能重新注滿水。在盛夏，斷水情況最多持續了四天之久。
對此，CNMM稱水位的下降與鋰礦商開採滷水的增加有關。它還開始研究新的措施，使政府能夠獨立監測環境變化。
但當塞巴斯蒂安·皮涅拉（Sebastian Pinera）於2018年3月再次當選智利總統後，他的政府解散了該委員會。
另一方面，阿塔卡瑪的降雨稀少，太陽輻射全球最高——比莫哈韋沙漠平均高出30%——導致了快速蒸發，使得礦商能夠以較低的成本生產出高質量的鋰。
但這種可以追溯到20世紀50年代的開採方法，導致了大量水資源的流失。
一些公司和科學家正在研究如何通過化學過程提取鋰，然後將水重新注入鹽層。這種做法能夠杜絕蒸發池的使用，但相關技術尚未實現商業化。
阿塔卡瑪人民委員會（APC）主席塞爾吉奧•庫比洛斯（Sergio Cubillos）站在Peine村的一個空水槽上。
代表生活在鹽灘附近18個土著社區的APC表示，過去幾年，鹽灘南部的草地和瀉湖面積有所縮小，火烈鳥的數量也有所下降。
“每個公司都有他們自己的研究，也完全符合規定。”該委員會環境問題協調員弗朗西斯科·蒙達卡（Francisco Mondaca）解釋說，“問題是這些規則很弱。水、植物和動物是分開測量的，所以我們不知道一個變化會如何影響另一個。”
當地社區想要改變這種狀況。就在上個月，APC在鹽灘的一個瀉湖上建立了第一個監測站。不僅如此，該裝置將持續監測水位，而不是像礦業公司那樣每月測量一次。
明年，APC計劃再建14個站點。
電動車用到的礦物資源比內燃機汽車多。
鋰需求的巨大增長正在將其他礦業公司吸引到安第斯山脈的阿塔卡瑪和其他鹽灘。
“智利政府鼓勵越來越多的公司來這裡勘探和開採鋰，但他們沒有能力監督所有這些。人們需要意識到鋰會帶來環境成本，而這種成本在這裡已經顯現出來。”庫比洛斯給出了這樣的回答。
必和必拓承諾到2030年完全停止在智利使用淡水，並已向海水淡化廠投資40億美元。與此同時，該公司也正在要求將用水權從2020年延長至2030年，還承諾將抽水速率降至每秒640升。
“監測結果沒有顯示環境變化與現有許可下的預期有所不同。”該公司一位管理人員在一封電子郵件中寫道。
安託法加斯塔的Zaldivar銅礦也在尋求新的許可證，以便在2029年之前每秒抽取213升水。
據智利科學家多拉多爾說，目前智利約40%的鹽灘有鋰勘探任務在進行當中。她警告說，如果目前的開採方式繼續下去，鹽灘將面臨水資源枯竭的風險。
鋰礦的地面上鋪有很長的泵管。
這種情況以前也發生過。多拉多爾指的是拉古尼亞斯鹽灘，該鹽灘在必和必拓開採Cerro Colorado礦區10多年後受到了嚴重影響。
另外，由於採礦業的活躍，位於必和必拓Escondida銅礦附近的Punta Negra鹽灘和Michincha鹽灘也變得更為乾燥。後者位於英美資源集團和嘉能可所有的Collahuasi銅礦附近。
蒙達卡認為：“阿塔卡瑪鹽灘是智利最大的鹽灘，這意味著那裡的任何變化都會發生得更慢，但它可能會和其他鹽灘一樣遭遇同樣的命運。”
他警告說，礦業公司對環境影響的評估沒有考慮到氣候變暖，這可能會加快地區變得越來越乾燥。
“氣候變化只會讓這個問題變得更嚴重。礦業公司說他們的所作所為在未來20年內不會有影響，但隨著氣候變化，可能10年，甚至是5年後就會有變化。沒人能確定。”蒙達卡說道。
這可能是“綠色革命”刺激對電動車和鋰電池需求增長的最大諷刺。
數百萬年間，鹽灘正成為一個慢慢乾涸的湖泊，而隨著氣溫的上升，這一過程可能會發生在地球上的任何地方。科學家們已經開始將阿塔卡瑪脆弱的環境視為理解生命起源和氣候變化影響的關鍵。
“這是一幅未來湖泊會變成什麼樣的圖片。”對多拉多爾來說，把水從這個垂死的生態系統中抽出來，意味著在科學家有機會完全瞭解它之前，帶走了它的最後一口氣。