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《理解中國：對話德國前總理施密特》(梅兆榮等譯，海南出版社出版)是德國前總理赫爾穆特·施密特與德國的中國問題專家弗朗克·西倫的對話錄。在本書中，施密特講述了他多次訪問中國的經歷，生動地描繪了他與鄧小平的交往。
第一次訪華，鄧小平謹慎地避免自己表態
西倫：1975年您訪華時，鄧小平這位新人在您面前表現如何？
施密特：很明顯，毛澤東鑑於健康狀況，已經不可能繼續長期掌權。周恩來同樣已經病得很重。至於鄧小平將來會起什麼作用，當時還不大明朗。不管怎樣，他當時以副總理身份到機場迎接我。我們檢閱了儀仗隊。
西倫：您一定想從外貌上對鄧小平打量一番吧？
施密特：是的。鄧小平個頭很小，身穿藍色毛式制服，有一張普普通通的面孔，幾乎算得上一個瘦弱的人，頭一眼看去，並沒有什麼特別的地方。首次談話十分禮貌，非常有外交風度和剋制，所以對他的第一印象很難立即改變。不過我還是馬上注意到，他身上有一種頑強的東西。或許這也是因為我已經知道，他曾經兩次被打倒過。他開始引起我的興趣。
在同毛澤東會談之前，我們已經詳盡地交換過意見。鄧小平讓我先談，問得很多，卻謹慎地避免自己表態。後來我才明白，他是想等著看毛對我是個什麼態度。
西倫：他讓您感興趣之處是什麼？
施密特：或許是他不達目的不罷休的意志力和他的說服力。不過，見過毛之後與鄧小平進行的第一次長談，對我來說更多是令人失望的。我和毛澤東談的時候，鄧小平是在場的，他只是聽，沒有一絲一毫的表情流露出他對毛的看法是怎麼想的。
後來我們兩人單獨會談時，鄧重複了毛此前講過的全部內容。他這樣做的時候，絕對是謹慎小心，幾乎是生硬灌輸。儘管如此，他仍然講得堅定而有力，不像是僅僅在鸚鵡學舌。談話的時候，他一支接一支地抽菸。您可以想象，這讓我覺得很親切。
第二次訪華，鄧小平讓人看到了他真實的一面
西倫：1984年9月末，您應邀去中國參加中華人民共和國建國35週年慶典。
施密特：這次慶典傳達的信息人人明白：中國人民是自己在檢閱自己。鄧小平既不是國家主席，也不是黨的總書記，但擔任著軍委主席，是軍隊的最高統帥。而他的致辭卻是一篇文職人員的講話。鄧小平依靠軍隊掌權，卻又能如此地讓軍人和軍事的角色後列，或許這正是他手握大權的最重要的標誌。
西倫：鄧小平是共產主義者嗎？
施密特：他極有可能是堅信共產主義理想的，因為他想以此實現社會公正。但是，他肯定不是個階級鬥爭的鬥士。而階級鬥爭是馬克思主義的核心理念之一。他或許是個理想主義的共產主義者，其實“理想主義”這個詞並不適用於鄧小平。因為他首先是個天才的實踐家，一個能力超強的人，能夠可靠而敏銳地感覺到什麼事是做得到的，並且具有絕對的意志力把它辦到。對我而言，他是個實幹家。
可能做到的事，立即幹起來。那些辦不到的挑戰，讓別人去對付吧——這就是他的路線。讓所有中國人儘可能地富起來，鄧小平充其量在這件事上算得上是個理想主義者。如果人們想總結的話，也可以這麼說，他不是馬克思主義的理想主義者，而是一位務實的社會主義者。
西倫：那麼，1984年您見到的是不是一個完全改變了的鄧小平？
施密特：我不這樣認為。他正是我原先揣測的那個樣子。不過，這次鄧小平讓人看到了他的真實面目。因此，1984年的談話一開始，當他對我說了下面這些話的時候，我不感到意外：“我被打倒過三次，最近一次就是在您訪問後不久。”帶著一絲笑意，他補充說：“我相信這是最後一次了。”這時，隨處都能感受到這些年來他贏得的權威。在我到人民大會堂會見他之前一個月，鄧小平年滿80歲。
然而與1975年我訪華時相比，他1984年給我的印象反而精神得多。身體上，他給人以極佳的印象；精神上，他注意力集中，掌握著世界形勢的最新情況。
西倫：鄧小平的經濟專業知識是從哪裡來的？在經濟方面，他是不是一個充分合格的談話夥伴？
施密特：他是。他在法國生活過六年，而且在雷諾的一個汽車廠幹過活。那時候，他基本上懂得了市場經濟是如何運作的。當然，他感受到了法國的發展水平比中國高得多。這肯定深深地影響了他，使他與毛澤東有了明顯的差別。毛是在成為國家領導人之後才出國的，而且只去過莫斯科。不過從談話中已經可以看得出來，鄧操心的只是大框架，而不是實施細節，不是現代經濟的精密機制。
西倫：鄧小平和黨內其他一些領導的區別何在？
施密特：鄧小平與別人的最大區別在於，黨內一些人想同時進行經濟改革和政治改革，而鄧小平洞察一切的本能告訴他，這樣做國家會陷入混亂。90年代初，當戈爾巴喬夫試圖在分崩離析的蘇聯這樣做的時候，鄧的估計得到了證實。鄧小平寧願堅持一黨領導。
西倫：鄧小平三次被剝奪權力，卻又總能重新回到權力之巔。一個人如果不迷戀權力，怎麼能到達這樣一個高位呢？
施密特：鄧小平沒有給我留下強烈迷戀權力的印象。無論如何，他不是一個想當“皇帝”的人。權力的光環引不起他的興趣，他不想統治別人，只是為了中國人過上富裕生活。這是推動他的動力，也是他的魅力之所在。（摘自：《理解中國：對話德國前總理施密特》[德] 赫爾穆特·施密特 弗朗克·西倫 著 梅兆榮 曹其寧 劉昌業 譯）