轉自 彩雲的機械整備間
19世紀中後期，歐美各國陸續出現了金屬彈殼定裝彈，這類槍彈都使用黑火藥作為發射藥，口徑較大，多在10mm以上，彈頭為無被甲裸鉛彈頭，口徑大重量重，初速較低，擊中人體時靠大口徑、大質量彈頭“擠”出一條傷道。雖然這類彈頭的殺傷效果不差，但低速重彈頭勢必彈道彎曲，直射距離近，而且黑火藥槍彈射擊會產生大量煙霧，燃燒殘渣還會附著在膛線中，影響槍械使用壽命。當時法國正在和德國搞軍備競賽，要在槍械彈藥領域取得領先徹底壓倒德國，勢必要點開新的科技樹。法國人認為，如果把槍彈口徑縮小到10mm以下，比如7-8mm，較輕的彈頭將獲得更高的初速和更低伸的彈道，擁有不亞於大口徑黑火藥步槍彈的殺傷威力，射擊準確性還能大大提高。但黑火藥的推力是有上限的，槍彈口徑縮小、彈殼藥室容積變小後，黑火藥難以產生最夠的推力，所以必須研製更理想的發射藥。
毛瑟M1871步槍使用的11mm毛瑟黑火藥步槍彈，這是早期黑火藥定裝槍彈的代表。
1846年，德國科學家克里斯蒂安·弗里德里希·舒恩貝恩（Christian Friedrich Schönbein）用濃硫酸、濃硝酸和棉花反應制成了硝化棉，該物質含能高、燃燒充分、無煙，缺點是燃燒速度太快，純品作為槍炮發射藥不合適。1882-1884年，法國科學家保羅·維埃（Paul Vielle）將硝化棉在醇醚混合物中膠化，用少量石蠟鈍化，再用滾筒將這種膠裝物壓制成極薄的薄片，乾燥後切成小方片，研製成世界上第一種槍彈無煙發射藥“Poudre V”，後為了迷惑德國間諜又故意改為“Poudre B”，即B型發射藥。該發射藥在較小的藥室內燃燒能產生比黑火藥大得多的推力，並且燃燒速度穩定，殘渣很少，幾乎沒有煙。由於無煙發射藥的巨大性能優勢，法國決定新一代步槍配套的槍彈採用無煙發射藥，在競爭中徹底壓倒德國。
製成的“Poudre B”無煙火藥是這種灰色的小方片
但是，當時的法國國防部長喬治·歐內斯特·布朗格（Georges Ernest Boulanger）太急了，他於1886年1月上任，要求在當年5月1日前完成新型槍彈的研製！在長官意志的干預下，以法軍中校尼古拉斯·勒貝爾（Nicolas Lebel）為首的研究人員沒有足夠的時間設計、優化新型槍彈的各項尺寸性能，只能將原11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈彈殼截短、收口，裝上一個勒貝爾中校設計的8mm全金屬被甲彈頭，發射藥換成無煙火藥草草了事，這種帶有強烈應急色彩的槍彈就是8x50mmR勒貝爾步槍彈，在之後幾十年成為法軍制式槍彈。由於該彈研製過程過於草率，彈殼錐度太大，結構不合理，在之後的幾十年裡給法軍帶來了無窮無盡的麻煩，但無論如何，8x50mmR勒貝爾步槍彈是世界上第一種無煙火藥步槍彈，這在當時是領先世界的。
在長官意志的干預下，研發人員只能草率地將11mm格拉斯黑火藥步槍彈縮口，裝上一個8mm小彈頭，研製成8x50mmR勒貝爾步槍彈。因為這個草率的設計，導致8x50mmR勒貝爾步槍彈彈殼錐度極大，為後來這種槍彈的落伍淘汰買下了伏筆。
一開始生產的8x50mmR勒貝爾步槍彈採用勒貝爾中校設計的M型彈頭（Balle M），該彈頭為鉛芯、白銅被甲、彈頭圓鈍且頂部有一個小平面，所以被稱為平頭彈。之所以設計這個小平面主要是考慮在勒貝爾M1886步槍的管狀彈倉內確保安全，防止後一發子彈的尖頭意外擊發前一發彈的底火。M型平頭彈頭重15g，用勒貝爾M1886步槍發射初速628m/s。
M型平頭彈，彈頭為鉛芯、白銅被甲。
M型彈頭頭部有個小平頂。
M型彈的平頭設計是為了避免在管狀彈倉內彈頭尖觸發前一發彈底火發生危險。
M型平頭彈到1898年被D型尖頭彈（Balle D）取代了。D型尖頭彈為流線形尖頭船尾彈頭，而且和常見的步槍彈頭不同，其採用了今天只有少數高精度比賽彈才用的全銅彈頭——整個彈頭沒有被甲和彈芯，是用一根實心銅棒整個車出來的！D型尖頭彈彈頭重12.8g，比M型平頭彈更輕，加上又是尖頭，所以初速更高，有700m/s，而且最大彈道高也比M型平頭彈更小，說明彈道更低伸平直。
D型尖頭彈彈頭，為流線型的尖頭船尾設計，整個彈頭都是黃銅的。
到1912年，D型尖頭彈又出現了一個改進型叫D am型尖頭彈，am為法語amorcage modifié的縮寫，即改進型底火。該彈為增加底火強度，避免在機槍上使用時發生底火脫落的故障，在原D型尖頭彈的彈殼底部底火室周圍壓了一圈凹痕。這圈凹痕還帶來另一個好處，就是D am型尖頭彈在勒貝爾M1886步槍的管狀彈倉內仍可使用。這圈凹痕配合該彈較大的錐度，使後一發彈的彈尖斜頂在前一發彈底火周圍的凹痕裡，碰不到底火。這個設計簡單可靠，所以後來生產的勒貝爾步槍彈彈殼底部都加了這圈凹痕。
早期型彈殼和D am彈彈殼，後者底火室周圍有一圈壓痕。
環形壓痕配合大錐度彈殼，使8x50mmR尖頭彈在勒貝爾M1886步槍的管狀彈倉內仍可安全使用。
1932年，又有一種N型尖頭彈代替了D型尖頭彈。N型尖頭彈捨棄了全銅彈頭，改為更常見的鍍鎳鋼被甲鉛芯彈頭，彈頭尾部仍為船尾形。N型尖頭彈比D型尖頭彈略重，有15g，直徑也比D型尖頭彈略大，初速降為690m/s，較重的彈頭主要是考慮哈奇開斯重機槍的需求，能在較遠射程上保持較大的存速存能。
從左到右：D型尖頭彈（實心黃銅彈頭）、N型尖頭彈（鍍鎳鋼被甲鉛芯彈頭）、P型穿甲彈（尖頭、平底，彈頭中間有硬鋼芯）、T型曳光彈（實心黃銅彈頭，彈頭底部有曳光管）
N型尖頭彈，彈頭為銀白色，這是和D型尖頭彈在外觀上主要的區別。
裝在哈奇開斯M1914重機槍彈鈑上的N型尖頭彈
對於槍彈彈頭被甲和彈殼材料，有一個常見的誤解就是認為只有中國才生產鋼被甲、鋼彈殼，因為中國缺銅。中國重視槍彈彈頭被甲和彈殼材料以鋼代銅不假，但說只有中國生產鋼被甲鋼彈殼就言過其實了。前文已經說過，勒貝爾N型尖頭彈的彈頭被甲材料就是鍍鎳鋼，而彈殼使用廉價的鋼代替黃銅法國人也起步很早，在二戰前，法國就開始生產塗漆鋼彈殼的勒貝爾步槍彈，彈殼材料為軟鋼，表面塗深灰色漆。其實法國人對鋼彈殼、鋼被甲的興趣一直很大，戰後法國還生產過塗漆鋼彈殼、鋼被甲的7.62x51mm、5.56x45mm步槍彈。
使用塗漆鋼彈殼的勒貝爾步槍彈（左一），右側5發是黃銅彈殼的毛瑟7.92x57mm步槍彈。
8x50mmR勒貝爾步槍彈開創了無煙火藥槍彈先河，在槍彈發展史上具有時代先驅的地位。但先驅往往意味著不完善，前文說過，8x50mmR勒貝爾步槍彈設計倉促，直接在11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈基礎上將彈殼截短、縮口而成，彈殼錐度極大，這大大增加了使用盒式彈倉、彈匣的難度，也惡化了供彈可靠性。法國在一戰爆發前裝備了一種伯赫提耶步槍，該槍一改勒貝爾M1886步槍的管狀彈倉設計，改為更現代化的盒式彈倉，用漏夾裝彈。由於8x50mmR勒貝爾步槍彈巨大的彈殼錐度，最初的伯赫提耶步槍只設計了3發彈倉，這個彈倉的尺寸已經不小，為此在扳機護圈前方的護木不得不凸出一塊。一戰爆發後，法軍認為伯赫提耶步槍的3發彈倉比德國毛瑟Gew98步槍的5發彈倉小，也要改為5發彈倉，結果不得不在原本凸出的護木下方再增加一個難看的三角形凸起，以容納5發8mm勒貝爾步槍彈。
伯赫提耶M1916步槍，為了裝5發彈倉，原本已經凸出的護木下方不得不再凸出一個三角形。
伯赫提耶步槍早期使用的3發漏夾
伯赫提耶步槍後期使用的5發彈倉
而最誇張莫過於紹沙M1815自動步槍，該槍原本考慮作為自動步槍使用，但重量太大最後只能客串輕機槍。因為該槍發射的8x50mmR勒貝爾步槍彈錐度實在太大，其20發單排彈匣不得不設計成難看的半圓形，整個彎曲了180°。這個彈匣攜行非常不便，而且供彈可靠性也很不好。
一戰時法軍使用的紹沙M1915自動步槍，實際作為輕機槍使用。
紹沙M1915自動步槍使用的20發半圓形彈匣
正是因為8x50mmR勒貝爾步槍彈的大錐度彈殼實在太原始，對各種武器供彈具設計都是噩夢，最終法國忍無可忍，在20世紀30年代研發了7.5x54mmMAS步槍彈以及使用該彈的MAS36步槍和FM24/29輕機槍。不過由於財政壓力，法軍的換裝十分緩慢，直到二戰爆發8x50mmR勒貝爾步槍彈仍在使用。
11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈、8x50mmR勒貝爾步槍彈和7.5x54mmMAS步槍彈，最後一個看上去終於順眼多了。