眾多小型院校通過改革課程設置，提升教學質量，應對招生困境。吉爾福德學院改革課程模式，改變學生的學習方式，為學生提供全新的教育體驗，抑制了招生人數的持續下降。
2018年，吉爾福德學院校長簡·費爾南德斯在給全體教職員工的電子郵件中寫道：“在這關鍵的一年，我將帶領大家實現教育變革和轉型，以確保未來的成功。”費爾南德斯表示，這種轉型將伴隨著該校全新設計的“Guilford Edge”學術項目的實施而發生。
關於這個項目，學校網站是這樣介紹的：“（該項目）提供了一種獨特的、跨學科的、高度協作的體驗，學生在完善個人和生活目標並開始追求學術抱負時，能夠更好地處理現實世界的問題。”吉爾福德學院的這項教育改革有哪些內容？又有何獨特之處？
新項目的創立
吉爾福德學院進行教育改革絕非偶然，而是其在面臨招生、財政雙重困境下絕地求生的必然之舉。作為一所小型私立四年制文理學院，吉爾福德學院長期以來一直在和低入學率、低預算作鬥爭。
2015年春季學期，由於招生人數沒有達到預期，該校損失了大約250萬美元的財政援助。對於大型綜合院校來說，這點預算或許不算什麼，但是對於像吉爾福德學院這樣的小型文理學院而言，這幾乎是一筆關乎學院存亡的“救命錢”。吉爾福德學院的管理層意識到，學校必須作出改變，扭轉招生下降局面及財務頹勢。
校長費爾南德斯在給校友的電子郵件中說：“要想從當前嚴峻的挑戰中全身而退，佔據更有利的位置，我們必須對吉爾福德學院作為一所優秀的小型學院的願景進行戰略調整，讓它做一些出色的事情。”
如何進行調整？費爾南德斯沒有蠻幹，而是首先進行了廣泛的調查研究。招生人員通過電子郵件、電話、面對面訪談等途徑就該校在招生、校園體驗等方面做了調查，徵集意見和建議，調查對象包括最終在吉爾福德學院註冊的人和拒絕在這裡註冊的人，也包括學生家長。
學生們給出了很多寶貴意見，比如有人提出學校缺少“獨特感”，有人認為學校的學業毫無難度，沒有挑戰，還有人抱怨學校的一些規定太過死板、不夠靈活等。這項調查研究為吉爾福德學院如何更好地利用和增強優勢實現其使命提供了豐富的見解，併為之後學校的教育變革奠定了基礎。
自2017年2月的世界咖啡屋對話開始，吉爾福德學院充分發揮集體的力量，將教職員工和學生聚集在一起，分享彼此的想法，探索提升學生體驗的新模式。
注：
世界咖啡屋對話是一種創造集體智慧的匯談辦法。其形式為在輕鬆的氛圍中，透過彈性的小團體討論，真誠對話，產生團體智慧。
在費爾南德斯的主導下，40多名教師和工作人員組成的四個行動小組承擔起學校教育改革的責任，他們在2017年夏天初步制定了以“Edge”主題為重點的改革框架。該改革計劃得到了吉爾福德學院董事會的鼎力支持。
“我們清楚地看到這項計劃對於我們的學生和學校有著多麼重大的意義。”董事會主席埃德·溫斯洛說，“這將釋放學生們的能量和激情，並將帶來真實世界的體驗。我們的畢業生將擁有訓練有素的頭腦，不管前方發生什麼，他們都將知道如何獨立思考。”
項目改革的四大主題
2018年秋季，吉爾福德學院的教育改革正式實施。儘管“Guilford Edge”項目最終設計和實施規劃尚有許多工作要做，但其呈現的願景及未來藍圖讓人眼前一亮。
總的來說，這項改革的核心使命可歸納為“團隊合作”“協作學習”“凝聚校園精神”“塑造道德型領導力”等四大主題。這四個主題不是孤立的，而是交叉、融合在一起，旨在培養具有豐富實踐經驗的大學畢業生。
注：
道德型領導力：指的是在個人行為及人際關係中表現出規範性的、適當的行為，並通過雙向溝通、鞏固和決策，在其追隨者中促進這種行為，是一種在倫理學和領導學基礎上發展起來的新的領導學概念。
在“團隊合作”的主題下，吉爾福德學院的學生將利用由教師、職業諮詢師、同輩和校友導師組成的個人諮詢團隊的集體專業知識，制定個性化計劃，從而在學術選擇、出國留學、實習及其他方面作出明智的決定。學校設立“吉爾福德嚮導”幫助學生在大學四年積極探索自己的興趣。
吉爾福德學院副院長凱瑟琳·希爾茲表示：“這些專業嚮導將與我們的學生一對一合作，作為一個團隊共同協作，並與校園代表和社區合作伙伴聯繫，支持學生完成學業之旅及更長遠的人生旅程。”
“協作學習”主題，更多的是從實習實踐出發，鼓勵學生走出校園，直面學術領域外的現實世界問題。學生們選擇一個主修專業和一個他們希望深入研究和探索的社會問題。學生們也將從眾多基於團隊合作的跨學科項目中受益，這些項目提供了更廣泛和更深入的現實世界問題的解決方案。
“我們的學生在吉爾福德學院四年的學習生涯中，通過與真實世界的接觸，作為創造性和協作性問題解決者獲得的豐富經驗將是無價的！”吉爾福德學院院長兼學術事務副校長弗蘭克·博伊德說，“我們的畢業生將帶著令人信服的高含金量技能和實踐經驗離開這裡，這將使他們成為頂尖研究生院和前沿職業的最有競爭力的候選人。”
在“凝聚校園精神”和“塑造道德型領導力”主題層面，吉爾福德學院實施了旨在加強傳統、改善環境的措施，舉辦了豐富的校園活動，為校園生活注入活力，提升校園凝聚力。
校方還在團體、多元化、平等、卓越、誠信、正義和職責這七大核心價值觀基礎上，尋求更有效地利用社區服務、原則性問題解決中心等性格培養項目，創建更有凝聚力和更全面的道德型領導力發展規劃和實踐模式，以利於每個學生的發展。
日程和課程的新變化
要真正貫徹教育改革，發揮“Guilford Edge”項目的積極作用，光喊喊口號、展望願景是不行的，還必須付諸行動。吉爾福德學院經過謹慎的分析和評估，對教學日程、課程設置等方面進行改革。
首先，吉爾福德學院將把為期15周的秋季和春季學期改為“3＋12”的日程表，包括為期三週的小學期和為期12周的長學期。為期三週的強化課程要求學生參與“協作學習”體驗，就現實世界中的特定問題進行討論。這意味著學生在每學期都有三週的時間參加體驗式學習。
其次，由於教學日程發生改變，吉爾福德學院的每個班級也將是全新的或經過調整的新班級。教職員工相互協作，或調整為期三週的課程，或調整為期12周的課程。在某些情況下，這些課程的課時可能會更長。博伊德表示，許多為期三週的短期班側重於普通學科沒有涉及的問題或社會問題。這樣的新班級要求學生與教師在項目上互相幫助。而學生們在為期三週的強化課程中，將有機會走出校園，進入社區，或者前往其他國家。
除了三週的強化訓練之外，吉爾福德學院的學生還必須參與介於獨立學習和輔修課程之間的名為“協作探索”的項目課程。學生在個人諮詢團隊的幫助下，圍繞一個主題，自己拿主意，自行組織、設計一系列輔修課程，以探索自己的興趣。例如，對世界貧困問題特別感興趣的政治學專業學生，會精心挑選一組課程學習該領域的專業知識。
學生被要求通過特別的反思研討會反思他們在任務中所學的東西，同時被要求在畢業前以現實生活的方式應用它。“協作探索”要求學生實時思考他們的興趣和職業目標，個人諮詢團隊也會主動與學生見面，給予指導，引導學生思考，幫助學生解決可能會讓教職員工不堪重負的非學術問題，如普遍焦慮和更具體的心理健康問題等。
“在文科院校，我們一直聲稱，我們讓學生處於學習領域建立聯繫的位置。我相信這是一個真實的陳述，”博伊德說，“我們在吉爾福德學院所做的實際上是建立關聯，以確保所有學生都參與到這種活動中來。”
成績和使命
創新項目“Guilford Edge”的第一階段於2018年秋季開啟，預計將於2023年秋季全面實施。儘管該項目仍處於開發的初始階段，但已呈現出一些利好跡象。例如，吉爾福德學院2019年秋季學期的招生人數比去年增加了14%，校方預計會有更多學生申請。
“這是吉爾福德學院輝煌歷史上又一個激動人心的新時代的開始，”費爾南德斯說，“我相信這個項目將激發渴望創造積極變化的天才學生的想象力和創造力。”在她看來，“Guilford Edge”項目契合吉爾福德學院180多年來始終肩負的使命：培養批判性思想家和問題解決者，以促進世界的積極變化。
主要參考文獻：
[1] Williamson, F.. "Guilford Edge set to shake up schedule". The Guilfordian . Jan 26, 2018. Web.
[2] Flaherty, C.. "Guilford's Gamble". Inside Higher Ed. July 2, 2019. Web.
[3] Madonna, V.. "Declining enrollment puts the college in dire straits". The Guilfordian. Mar 27, 2015. Web.
[4] 吉爾福德學院網站
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本文為麥可思專稿
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