艦載戰術導彈早期幾乎全是從旋迴俯仰或是固定式發射裝置傾斜發射，如中國海軍的HHQ-7艦空導彈發射裝置為旋迴俯仰式，YJ-83導彈發射裝置為固定式，這兩種發射技術非常成熟，但弊端也不少。斜架式發射方式載彈量少、導彈攻擊存在死角、發射艦位受限需艦艇先機動進入發射扇面等諸多問題。隨著反艦導彈的普及，已可以從飛機、水面艦艇或潛艇等平臺上發射，從各個方向對艦艇實施快速和飽和攻擊。據建模分析，使用6枚反艦導彈對一艘大型艦船完成攻擊只需要30秒，而一個編隊24架飛機對一支特混艦隊的攻擊只需2分鐘就能完成。面對反艦導彈和飛機多批次不同方位的飽和攻擊，艦載防禦武器的發射系統必須具有反應時間快、發射率高和火力持續性，並具有無需艦艇機動或發射裝置瞄準的全向發射能力，而垂直髮射方式是滿足這些要求的有效技術途徑。
導彈垂直髮射系統幾乎都採取了發射裝置與彈庫融合的方式，在同等艙容能容納更多的導彈，且每一枚導彈都在發射導軌上，處於待發射狀態，故此可實現快反能力和高發射率。在發射時，導彈選擇由電子系統完成，當檢測到與任務屬性不符或有故障的導彈，則立即選擇下一枚，所耗時間可忽略不計。可同時發射多種多枚導彈，高發射率能持續到導彈耗盡為止，這極大增強了對付飽和攻擊的能力。傳統的導彈瞄準式發射裝置，因自身存在旋迴角和俯仰角限制，且存在艦艇上層建築的遮擋，故都有不同程度的射擊盲區，需要進行艦艇機動使目標處於射界內；固定式斜架發射的艦艦導彈在發射前，更需艦艇機動進入射擊扇面，垂髮系統則無此問題，導彈起飛後可以轉向任何方向，遂行360度攻擊。
常規旋迴發射裝置因需要旋迴俯仰運動，故運動部件較多，任一環節的故障都有可能使整個武器系統失效，由於發射裝置安裝於艦面，也易受海浪和鹽霧的腐蝕。垂髮系統中，導彈在發射前始終封裝在標準貯運箱內並有艙蓋保護，垂直髮射系統唯一的運動部件只有艙蓋及開蓋機構，所以垂直髮射系統比傳統發射裝置具有更高的可靠性。垂髮射元在艦艇上的安裝部位可根據需要和船型靈活選擇，可裝在甲板下，也可佈置在上層建築中；既可集中佈置，又可分散佈置，使得艦上空間利用率更高，更便於艦艇的總體佈置，對於降低艦艇的重心改善穩性有很大的益處，對充分利用寶貴的艦艇中線長度也有很大的意義。
任何事物都有正反兩方面，垂直髮射系統也不例外。垂髮導彈的垂直起飛和翻轉機動，增加了導彈結構和導彈控制系統的複雜性，相對於常規發射會使得導彈的攻擊時間有所延長，速度和射程會有所損失，這個不足主要通過合理設計推力矢量控制系統和改進助推器來彌補。常規發射裝置在處理啞彈相對較為簡單，可採用應急投擲發射器或人工將啞彈推出舷外等方式，但垂髮系統沒有處理啞彈的簡單辦法，如果發射前系統檢測發現啞彈可採取不予點火的方式，循序啟用另一枚導彈，但對於已解脫了保險裝置並已啟動發射而未能起飛的自推力導彈，垂髮系統無法將其彈射出去，如德國海軍薩克森號導彈護衛艦2018年就曾發生垂髮導彈點火後未起飛的事故。
中國於1983年開始進行艦載垂直髮射系統的研究，1997年12月，H/AJK03型垂直髮射系統在鄭州完成評審，次年安裝於海軍試驗970號武器綜合試驗艦，這是中國第一代水面艦艇垂直髮射系統，裝備於052C型導彈驅逐艦。第二代艦載垂直髮射導彈系統是為054型護衛艦研製的H/AJK16型垂直髮射系統，該系統已經具有部分通用垂髮的功能，可以共架發射魚-8型火箭助飛魚雷，該系統一個發射單元有八個彈位，採用自推力發射，貯運箱為存儲、運輸、發射一體式。第三代垂直髮射系統為055型驅逐艦配套項目，但先安裝於052D型導彈驅逐艦上，這是人民海軍真正通用型垂直髮射的武器系統，能共架發射HHQ-9B、YJ-18A等遠、中程艦空導彈、反艦導彈及對陸攻擊巡航導彈。
作者：pop3