2002年之前國內感染者要吃抗病毒藥物基本都是自費或者依靠一些國際合作機構、公益組織，每人每年的抗病毒治療費用可高達十多萬人民幣，抗病毒藥物國產化後治療費用降至每人每年約3~5千元。中國政府於02年在一些貧困地區啟動了免費抗病毒治療試點工作。03年SARS疫情後，國家高度重視公共衛生安全，艾滋病被納入了國家發展戰略當中，並頒佈“四免一關懷”政策。
四免
“四免一關懷”中的“四免”分別是：農村居民和城鎮未參加基本醫療保險等醫療保障制度的經濟困難人員中的艾滋病病人，可到當地衛生部門指定的傳染病醫院或設有傳染病區（科）的綜合醫院服用免費的抗病毒藥物，接受抗病毒治療；所有自願接受艾滋病諮詢和病毒檢測的人員，都可在各級疾病預防控制中心和各級衛生行政部門指定的醫療等機構，得到免費諮詢和艾滋病病毒抗體初篩檢測；對已感染艾滋病病毒的孕婦，由當地承擔艾滋病抗病毒治療任務的醫院提供健康諮詢、產前指導和分娩服務，及時免費提供母嬰阻斷藥物和嬰兒檢測試劑；地方各級人民政府要通過多種途徑籌集經費，開展艾滋病遺孤的心理康復，為其提供免費義務教育。
一關懷
“一關懷”指的是國家對艾滋病病毒感染者和患者提供救治關懷，各級政府將經濟困難的艾滋病患者及其家屬，納入政府補助範圍，按有關社會救濟政策的規定給予生活補助；扶助有生產能力的艾滋病病毒感染者和患者從事力所能及的生產活動，增加其收入。
雖然國家政策裡頭說的是經濟困難的病患免費提供藥物，實際上國內感染者只要提出申請，都可以免費治療。而且治療標準也在不斷更新，早先只有CD4細胞低於200個/mm3才給與治療，而後放寬至350個/mm3, 14年4月才更新的《國家免費艾滋病抗病毒藥物治療手冊（2012年版）》更是將治療標準放寬至500個/mm3，基本和國際接軌。雖然國家提供了免費的抗病毒治療，但是目前藥物種類相對有限，一線方案7個，二線方案1個，組合起來的治療方案相對發達國家6大類各種製劑共計30多種藥物而言，可謂捉襟見肘。治療標準不斷放寬必定導致治療人群的不斷擴大，如果治療依從性不好，就容易發生耐藥，耐藥毒株在人群中的傳播是很嚴峻的一個問題。如果病人在服藥期間出現嚴重副作用，或者耐藥導致治療失敗，且其他免費藥物不能替代，就有必要自費換藥了。
在“四免一關懷”政策執行過程中，也遇到了一些困難。
首先，免費檢測只能覆蓋臨床需要的一部分。去年，全國共進行HIV檢測1億多例次，其中僅10%左右為免費檢測，很多是患者在就醫過程中作為診療服務的一部分所接受的檢測。目前僅可疑感染者自行至艾滋病自願諮詢檢測點進行檢測是免費的。
其次，“四免一關懷”政策是“保基礎”，目前所用藥物都是基本用藥，以一線藥物為主，治療副作用較大。例如，服用司他夫定後會造成脂肪重新分佈，甚至出現“鬼穴臉”，患者治療依從性、耐受性差，甚至自行停藥而引起耐藥。未來，希望能夠將一些毒副作用小的藥物納入國家醫保範圍。當然，各地可根據自身經濟、社會發展情況和艾滋病流行情況，制定當地的相關政策。