棋牌由於其自身的娛樂屬性和專業競技屬性，使其成為智力競技運動的一部分，也成為繼高爾夫之後許多創業者和投資人的新歡。
北京水木智娛科技有限公司是一家致力於推動娛樂棋牌競技體育化的公司。創始人徐華歐，2005年從清華畢業，2006年入職聯眾，在聯眾做過多項業務，包括戰略規劃、運營、用戶調研、產品設計、項目經理等，主導了引入WPT賽事進入中國的項目以及聯眾線上撲克世界的營。2014年徐華歐從聯眾離職創業，並於同年創辦了水木智娛。
徐華歐說，我們從創業一開始的想法就很清楚，致力於推動鬥地主、麻將、德州撲克，這些有一定運氣成分但整體來說還是以技術為主導的娛樂棋牌的競技體育化發展。
水木智娛的核心業務主要分成麻將、撲克兩大部分，此外，還有一些AI技術的開放平臺。在麻將和德州兩個業務上，水木智娛拿到了國際麻將聯盟全球獨家的授權以及WPT在中國的一系列撲克方面的授權。
在這些授權下，水木智娛舉辦了一段時間的各項賽事和服務，積累了一些賽事IP，水木智娛致力於通過這些賽事IP去延展周邊的商業價值。
在運作思路上，水木智娛希望通過體育化的方法，利用賽事來吸引更多隊伍和個人的關注，擁有更多的賽事視頻和直播，從而去撬動廠商的贊助以及轉播權的分發並且在各地授權更多的合作伙伴來推動賽事的發展。
關於盈利模式，水木智娛主要針對的是B端用戶，包括廠商授權的費用、轉播權的售賣，賽事的贊助，旨在用體育的方式來運營。
但徐華歐也坦誠地對希鷗網的記者說，在智力體育方面，這種成熟的賽事IP還遠遠達不到傳統體育，像世界盃、奧運會這種規模，所以對商家沒有太高的吸引力。但水木智娛正在潛心地打造這些賽事IP，希望能夠達到傳統體育的一些水平。
會員制商業模式，是徐華歐在棋牌行業這麼多年發現的非常健康、綠色的一種商業模式。水木智娛在撲克方面打造了MPT會員社區。
最早一批網遊的點卡和十多年前的聯眾大廳都是通過實物卡去售賣會員，傳統的體育俱樂部、樂視體育，智力體育方面比如說國際僑聯，也都是用會員制的方式來做的。徐華歐說，競技棋牌的深度愛好者或者有志於成為競技用戶的用戶才願意成為會員，所以會員留存的粘性非常大。
會員制會存在會員流失的狀況。徐華歐說，水木智娛通過長期、持續的能夠在輸贏之外讓用戶感興趣各種服務去吸引會員的留存。此外，水木智娛的會員對希鷗網的記者說，在水木智娛會員制形成的社交圈裡，我目前認識了100多人，這些人都是互聯網和金融的從業者。
這裡的會員不僅有創業者還有投資人，對於想創業的朋友有很大的價值。我們平時比賽除了放鬆還可以互相交流行業的信息，很多人在這裡找到了事業上的合作伙伴。
社區性是水木智娛會員服務系列中重要的一部分，致力於把棋牌競技以及社會圈層比較接近的用戶拉在一起。
為了配合MPT線下社區的運營，水木智娛推出了線上的"九人桌APP"。九人桌是水木智娛在撲克業務中的一個app，和撲克的組局APP相比，九人桌的質變在於它是一個社交工具類的產品，它會和水木智娛線下的賽事做緊密的結合，包括支持線下賽事的報名、簽到，賽事的安排、配桌以及龍榜的一些分數的展示。
徐華歐向希鷗網的記者透露，九人桌還在開發包括視頻分享，用戶之間的一些分享、討論等功能。工具化和社交性是九人桌不同於其他遊戲產品的最大之處。
智力體育的發展近些年來越來越熱，據悉，國家體育總局棋牌管理中心提出趣味棋牌競技化的方針。智力體育行業不只是象棋、圍棋這些純粹競技的項目，他們的受眾群體都不是很大。而智力體育未來的核心市場是什麼呢？
徐華歐認為像麻將、撲克、鬥地主這些本身具備很強的競技性同時也有一定娛樂性的民間項目，他們的受眾才是廣大棋牌用戶的受眾，把這些產品的體育性剝離出來，並且把它們在競技化賽事、規範性等方面做到極致，這個才是智力體育未來的核心市場。
水木智娛在上個月完成了pre-A輪的融資，投資方一共有五家，其中一家是自己的老東家，聯眾。徐華歐向我們介紹，這輪融資從春節後開始啟動，大概用了一個多月的時間簽了下來。
對於水木智娛吸引投資方的原因，徐華歐列舉了三方面。
一是我們拿到的這些頂級的國際的授權。
水木智娛做了很多事情是別人不做的，在智力體育行業，有很多企業都在試圖往這個方向前進或者說自己在前進，但是真正紮紮實實地做出一些成就的並不多，我們拿到的這些國際授權是我們目前很大的競爭力。
二是我們的團隊行勝於言，非常紮實地在行業裡深耕了整整三年，這三年，我們有AI方面的創新、賽制方面的創新，國際組織的建立、賽事IP的培育，我們在前期做了大量的工作，這些積累是我們吸引投資人的原因。
第三點是最重要的一點，是我們的團隊，我們的團隊分為兩波人，一是在清華、北大那些打麻將的朋友，另一部分就是我在聯眾十多年的同事，我們非常熱愛棋牌，對競技的理解也非常強，我們之間非常的信任。
我們10多個合夥人始終保持一致的決策和動作，也正是因為這樣有凝聚力的團隊，無論我們走的好或不好，大家始終抱著團一起往前走，才創造了前面兩個紮實的事情。
我認為所有的一切都來自團隊，團隊的創始人和合夥人在創業中佔的分量至少有百分之六十，在我的團隊中至少佔到90%。
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