作為Startup Grind 上海協會的負責人，Erik Walenza-Slabe於2005年從俄勒岡大學畢業後，開啟了環球旅行，當時是他第一次來到中國。
現在，Erik 長期居住在上海，本身從事在IoT物聯網方面的創業。Erik通過提供市場洞察，客戶需求，競爭對手和供應商的信息來幫助企業制定並實施他們的網絡策略。另外一方面，他從2013年開始擔任Startup Grind 上海分部的負責人。
(Erik Walenza-Slabe)
Startup Grind是一個服務來自98個國家、100多萬名創業者的獨立社區，致力於幫助創業者尋求創業指導，聯繫合作伙伴，挖掘人才，獲取資金和新用戶。如何讓這個全球性的組織在生根發芽，Erik和大家分享了他的經歷。
Q & A
Q：什麼機遇把你帶到了中國？
Erik：我第一次來中國是在2005年。那個時候我剛剛大學畢業，很想體驗一下其他國家不同的民族風俗和生活方式。在那段時期，我花了很長一段時間遊走了哥斯達黎加、危地馬拉、中國、韓國、尼泊爾以及日本。我曾經在南京郊區的一所大學裡教書，裡面有不少爸媽都是花了高昂的學費把孩子送進來，求的只是一張畢業證。那所學校的學生雖然都很不錯，但是學習成果卻一般。
所以我認為，“中國是一個非常不錯的國家，但我並不想侷限在這裡做老師。”在2010年，我在喬治-華盛頓大學攻讀一個關注國際事務的MBA和M.A.雙學位專業，主要研究亞洲境內的國際關係。我說服了教授，自己跑到上海住了一段時間，獨立研究一些關於中國經濟的學術課題。在2011年的時候， 一家諮詢公司聘用了我，這也讓我選擇在中國常住下去。
Q：你是如何參與到Startup Grind 上海分部的創辦工作中?
Erik：我想了解更多關於創業的相關知識，所以和創業社區取得聯繫。2013年的時候，上海創業社區還沒有發展到今天這樣成熟。Startup Grind在獲得了Google的贊助後，這不僅得到了由Google提供的一些商業資源，更讓公司有了向全球擴張的野心。我記得上海應該是Startup Grind在中國開啟的第三站，在深圳和廣州分部成立半年之後開拓到上海。他們沒有舉辦任何活動，而是通過meetup.com（編者注：提供線上組織和報名參加活動的網站）進入到了上海市場。
這就是我在上海偶遇他們的經歷。我跟他們發信息說，“嘿，你在上海已經有了100多粉絲了，但是你們還未曾辦過任何活動。你為什麼不辦活動呢？” Startup Grind創始人Derek Anderson在幾天後回覆我說“為什麼你不來舉辦個活動呢？如果你真的想參與到一個社區中，你可以把這個社區搭建起來，而不是單純地作為一個觀眾來參加。”我認為他說的有一定道理的。
與此同時，另外一個人Albert Young，也跟Derek Anderson取得了聯繫。最終，Derek Anderson建議我們可以一起試著去做。我們便決定一起開始嘗試，籌辦幾個活動，然後讓公司持續運行。
Q：當時是怎麼讓Startup Grind一步步擴大起來的？
Erik：就參與者而言，我們之前經歷了30個、40個、50個人來參加活動的過程。現在的話，舉辦活動很容易聚集起來150 人。短期內，我們沒有額外的擴張計劃了。我們追求提供高質量的服務，將注意力更多地放在那些有一定成就或創業經驗的創業者身上，當然這也包括一些中國的工程師。
中國工程師是社區內非常有價值的一個群體，但是很難與他們取得溝通聯絡。首先，他們有語言障礙，英語不太好，而我們的活動大多是以英語為交流語言。另外，相較於廣泛社交，他們更喜歡參加小型的朋友聚會。我們正在努力找出更多的辦法讓他們可以參與到我們的活動中來。
Q：現在參與活動的人群中有多少是在中國的老外？
Erik：這個決定於演講者，但一般來說是50%。 跟美國外派人員相比，歐洲的外派人員會更多一些。就中國人而言，更多的是一些語言能力較強，有留學經歷或者海外工作經歷的。
現在也有越來越多的人來加入我們，這其中有中國初創企業的創始人或負責人，還有負責市場營銷、銷售、商業拓展等方面的人才，而不單單是技術部分的人員。
(Biz Stone擔任演講嘉賓）
Q：最近幾年，上海的外籍僱員似乎在飛快地增長？
Erik：當然，不單單是外籍僱員，中國創業家的數量也在不斷地增長。中國政府在不斷地支持和鼓勵創業。
相較於北京和深圳那些重視硬件及IT 領域，外籍人士更注重文化產業或者消費業務。他們經常會將他們認為海外有的那些有價值卻沒有在中國出現過的東西帶入中國市場。也會有一些公司致力於開創有創新價值的商業模式，尋找更多的商機。所以，我想說，上海是一個包容性很強的多元化的城市。
Q： Startup Grind上海分部是如何幫助創業者尋求風投和融資？
Erik：從創辦以來，我們採訪了十幾個風投合夥人，我們也嘗試推薦一些項目。我們將注意力放在早期初創企業如何有效地與風投夥伴進行商談。如何尋求風投？如何展現自己？人們認為在中國融資是非常容易的。如果你與風投夥伴搭建了良好的溝通橋樑，那麼你很容易得到投資，但是對於外國人而言，這件事情並沒有那麼容易。大多數外國人在中國沒有什麼人脈，風投也不願意為外國企業家投資。
我們建議創業者應該在需要至少啟動融資前12個月開始就和風投建立聯繫。在中國社會信任度較低，你需要在融資前就與風投建立信任。