1945年4月1日，沖繩本島戰役打響，這是整個太平洋戰爭中最大規模的兩棲登陸作戰，更是美、日兩軍交鋒中最血腥的一頁，為期82天的戰鬥中，有高達20多萬人失去生命。這場戰役更成為美國迄今為止經歷的所有戰爭中最慘烈的一場，其慘烈程度甚至超過之前的硫磺島戰役。不論是八重嶽、鋼鋸嶺、還是嘉數嶺，美軍縱使擁有當時世界上最先進的武器，也無法消滅日軍的恆心毅力。面對如此“可怕”的日軍，美國不得不使用了人類歷史上威力最大的超級武器——原子彈！
沖繩島，距離日本本土僅有544公里，這是美軍登陸日本本土決戰前的最後一戰。牛島滿中將負責守衛這個原本屬於琉球人的島嶼。島上日軍誓言“玉碎”，因此戰況十分慘烈。在82天的戰鬥中，守島日軍戰死者高達8萬，美軍陣亡12000多人。島上約15萬名平民被殺或自殺，佔當地人口四分之一。
在這場戰役期間，催生出許多悲慘的插曲。就連本屬於敵方的美軍士兵都感覺到驚歎和惋惜。在日本軍人對島民的宣傳中，美軍是“白色魔鬼”，落入他們手中便會遭到可怕的對待，如果是女人則更加不堪。許多島民害怕遭到美軍“恐怖對待”，因此寧願與士兵一起戰死或者自殺，也不讓美國人抓到。
事實上，美國人佔領沖繩島後，並沒有作惡，反倒是積極幫助和保護那些島民。而日軍士兵卻不會這樣對待他們，沖繩本島最南端系滿市的山上跳崖發生過集體自殺事件，事後證明這些島民大多數是被日本士兵推下崖去。很多人並不想死，可如果不跳，等待自己的將是刺刀或子彈或手榴彈。
在沖繩島所發的最著名的悲慘插曲之一，無疑是流傳後世的“姬百合之塔”事件。戰前，沖繩縣立第一高等女子中學“乙姬”、以及沖繩師範學校女子部 “白百合”的學生及職員共240人，被日軍徵召。日軍要求她們前往南風原陸軍醫院擔任補充彈藥、運送物資、照顧傷兵及搬運屍體等工作。這些女孩子組成的“軍團”被命名為“姬百合學徒隊”。
不可否認，這些女孩子完全被日本軍人洗腦，她們死心塌地的為士兵效力，並且做好了最終與美軍同歸於盡的打算。日本士兵教會她們使用步槍、手榴彈等武器，並且分給她們用竹子製作的竹矛，命令她們如果彈盡糧絕之時，就請用這些武器去殺傷美國人或自殺吧。
隨著戰況越來越不利，日軍在5月25日丟下傷重士兵及師生，撤退到南部的伊原、山城一帶。而留下照顧傷員的“姬百合學徒隊”只好各自潛入地下壕溝繼續執勤。
6月18日，有個軍官下令解散“學徒隊”，讓她們離開壕溝各自逃命。這些女孩子離開壕溝後，手持簡陋的武器企圖與美軍同歸於盡。事實上這是個百分百的愚蠢，240名“姬百合學徒隊”員中，很快就有136名戰死或自殺。
命運最悲慘的是躲在第三外科壕溝裡的學徒隊隊員。6月19日清晨，美軍使用黃磷彈攻擊了這裡，壕中96人中，有87人當場死亡。9名倖存者中有4人在逃離壕溝後因傷重而死，另外5人雖然僥倖存活，但也因燒傷而毀容。
戰後，日本在此地建立了慰靈碑，名為“姬百合之塔”（ ひめゆりの塔）。 1949年，日本作家石野徑一郎寫成小說《姬百合之塔》，此後，這部作品被多次被搬上銀幕。或許很多人不知道，周華健的那首《花心》正是改編自吉永小百合主演的《姬百合之塔》的主題曲《花》，這首本屬於琉球傳統民謠曾一度成為慰藉“姬百合學徒隊”的首播歌曲。
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