關於湯姆遜衝鋒槍在美國的誕生以及諸元參數，網上極易搜得，這裡略去不表，今天只說抗戰後期美援到來之前它在中國的仿製與應用。
據現有資料，最早由國外購入衝鋒槍的是孫中山。1922年，孫從美國購入剛剛問世不久的湯姆遜M1921式衝鋒槍30支，全部裝備其衛士大隊。陳炯明進攻總統府時，衛士大隊奮起自衛，該槍曾發揮了巨大的威力，給叛軍以很大殺傷。這也是有據可查的衝鋒槍在中國最早的戰例。有一部文獻短片，孫中山開完國民黨一大步出會場，孫身邊幾名衛士肩扛的便是此槍。
這截圖不是很清楚，但仍然可見兩名衛士肩扛的湯姆遜衝鋒槍用的不是彈匣，而是彈鼓，而且這彈鼓很大，不像是經常在美國二戰電影裡看到的那種，這極有可能是100發彈鼓的那種，即如下圖這個：
在美援尚未大量到來前的上世紀二三十年代，中國境內的美式湯姆遜衝鋒槍，少數是美國造，多數卻是中國的仿造。
1923年，廣東兵工廠仿製湯姆遜衝鋒槍成功。之後，鞏縣、大沽等廠亦有仿製，但出品都不多。主要原因是該槍的生產工藝太複雜，製造成本太高了。
大量仿製湯姆遜衝鋒槍的，在國內就只有兩家，一個是川軍劉湘的重慶兵工廠，一個是晉綏軍閻錫山的太原兵工廠。
先說劉湘。大革命中劉湘易幟後，從1926年6月，到1928年底，是長年征戰的劉部川軍一個和平穩定的建設時期。在這兩年半的時間裡，劉部設於重慶的武器修理所利用長江的運輸之便，從國外大量進口鋼材與設備，大力進行技術改造和武器的生產，這其中，就有美式湯姆遜衝鋒槍的大量山寨。至於出品的數量，由於戰亂造成的對檔案的破壞，至今已不可查，但有一個情況卻足以說明一些問題，即土城圍擊紅軍時，劉部郭勳祺旅的裝備。當時該旅裝備特別犀利，而且很怪。他的每個連三個排，每個排三個班，其中一、四、七班，是步槍班，二、五、八班，是衝鋒槍班，三、六、九班，是47毫米迫擊炮班，合著每個排就有一個衝鋒槍班一個迫擊炮班，這個衝鋒槍班即是他自產的仿湯姆遜衝鋒槍。紅軍在土城吃虧，怕是與郭旅武裝到牙齒的優勢裝備不無關係。當然劉部未必都如郭旅這樣，但通過郭旅的裝備，亦可窺見劉湘川軍裝備之一斑了。實際上因為能兵工自給，劉部川軍還有很多怪異的編制，比如按國際國內一般的慣例，每個迫擊炮營，差不多是12到18門的配置，他的150毫米迫擊炮營卻是30門的編制，82迫擊炮營的編制更多達60門。當然，他還有全國領先的捷克ZB26與啟拉利機槍的大量生產與裝備，因不是這個主題，不贅述。
川造仿湯姆遜衝鋒槍與原型槍相比有兩個特點，一是槍管加長為365毫米，比原槍長出近100毫米，為的是滿足步兵火力的需要；二是加裝了可以摺疊的兩腳架，為的是提高射擊的穩定性；三是改口徑為7.63毫米，為的是與當時最為流行的毛瑟手槍子彈通用。請看下圖：
這是不是有點像湯姆遜試驗版的M1923式？是有點像。說不定這真的就是借鑑了該槍的結果。
後來參謀團入川，川軍改編、統編。但各軍內部仍是獨立王國，裝備上的差距依然如前。這其中，鄧、田、劉（文輝）等部川軍的裝備是特別的差，而劉湘部川軍的裝備則是特別的好。一直到川軍抗戰出川，屬於劉湘系的川軍中，仍然有大量仿湯姆遜衝鋒槍列裝。
請看上圖，據說這名士兵所持即川造湯姆遜衝鋒槍其中的一個版本，從圖中可見，該槍槍身很長，且安裝有刺刀，顯然這是想以此槍作突擊步槍使用的。但從該士兵的裝束看，不像川軍。待考。
說完了劉湘再說閻錫山。閻部湯姆遜的生產與裝備比劉湘的川軍更早也更多。要說生產衝鋒槍最多，裝備最普遍的，在二三十年代，就是在全世界的角度講，也非晉綏軍閻錫山莫屬了。早在1927年1月，山西便建成專門的衝鋒槍廠批量生產仿湯姆遜衝鋒槍。從1926年到1930年，是山西兵工最火的幾年，衝鋒槍的月產量曾高達900支之多。中原大戰閻軍戰敗後，衝鋒槍廠名義上撤銷，改為機械廠生產民生器具，大規模的兵工生產基本停止，但一直到抗戰初太原淪陷時止，這個機械廠每月生產的衝鋒槍也始終保持在200支以上。
山西仿製湯姆遜衝鋒槍的準確數字同樣已不可考，但通過零星的文獻，可推測其產量非常之大。早在中原大戰之前，晉綏軍就已經將衝鋒槍在全軍普及到每個步兵連，達到每個班一至二支。在突擊步槍還遠遠沒有問世的二十年代，這樣的配置使晉綏軍一線步兵火力得到優化，無疑代表了先進的戰術思想。而如此成建制大規模列裝衝鋒槍，比號稱先進的西方軍隊早了將近二十年。
那時，突擊步槍還遠遠沒有問世，衝鋒槍也就經常勉為其難地被當做突擊步槍使用。但衝鋒槍是短槍管，又發射手槍子彈，這嚴重製約了它的射程與威力。那時沒有中間威力彈，使其發射全威力步槍彈又不可能，於是也和四川的劉湘一樣，山西的閻老西也開發過長槍管的仿湯姆遜衝鋒槍。看下圖：
山西造的長槍管湯姆遜衝鋒槍比四川造的槍管還長，達390毫米。但該槍產量不多，山西大量山寨的，仍然是標準槍管的仿湯姆遜。
從二十年代中期開始一直到抗戰暴發，晉綏軍中的衝鋒槍裝備比例一直居於全世界首位。在晉軍的許多戰役中，晉造衝鋒槍都有大量使用的紀錄，如涿州之戰、中原大戰、綏遠抗戰、忻口抗戰等。因為有衝鋒槍和手擲彈的大量裝備，曾給敵人以極大的殺傷，在近戰中佔足了便宜。
上圖為百靈廟戰役後的晉綏軍士兵，可見該槍在晉綏軍中的普及情況。
在軍閥內戰中，晉綏軍的衝鋒槍也給敵軍繳獲了不少。從中原大戰津浦路作戰的蔣軍一方的戰報看，在閻軍敗北蔣軍追擊戰鬥階段，蔣軍序列的馬鴻逵部曾一役繳獲衝鋒槍200餘支，蔣光鼐部一役則繳獲400餘支，金漢鼎部繳獲更多達680餘支，而他們當面的晉軍，都不過一兩個師之眾，這也從一個側面看出當年晉綏軍裝備衝鋒槍之多。
上圖系駐守在馬糞灘渡口的晉綏軍一個班，士兵手中的湯姆遜、三八式，均系晉省山寨。
除了普遍列裝自己的軍隊，閻老西還經常將衝鋒槍作為禮物送人。中原大戰前夕，為拉攏石友三，閻送晉造衝鋒槍500支；為拉攏韓復榘，再送500支；為拉攏劉珍年，又送500支。閻為囚虎養虎軟禁馮玉祥又禮送其離晉反蔣時，除送相當多量的麵粉、大洋外，也還送馮衝鋒槍2000支。鄧寶珊路過山西去陝北上任，閻贈鄧的禮物中也有200支衝鋒槍。可想而知，如果自己的軍隊沒有足夠的裝備，素以吝嗇著稱的閻老西是不大可能會將此槍輕易送人的。
1936年1月19日，中共西北軍委發佈了《關於紅軍東進抗日及討伐賣國賊閻錫山的命令》。2月20日，紅軍開始渡黃河東征。3月10日，東征部隊正式命名為“中國人民紅軍抗日先鋒軍”。在河東取得重大勝利後，於5月5日班師返回陝北。
回到陝北後的紅軍，發了財，請看下面幾張圖片：
這是紅軍先鋒軍行軍時的照片。
這是紅軍先鋒軍用湯姆遜衝鋒槍練習瞄準的照片。
因為紅軍先鋒軍的作戰對象閻錫山部隊仿湯姆遜衝鋒槍生產的多，裝備的多，抗日先鋒軍又屢有斬獲，這槍便是從閻錫山那繳獲得來。
和劉湘部川軍一樣，也是因為兵工能夠自給，閻軍也有與眾不同的編制，比如重機槍連，就不是一般的4到6挺的編制，而是每連27挺的編配，比一般的機關槍營配的還多。再比如山炮團，當時國內是24到36門的編制，民國史上最大的北洋陸軍的炮兵團，也只是54門的編制，而他的炮兵團，則編了72門，這幾乎可以申請吉尼斯記錄了。這又是題外話，不多說了。
也許有早期裝備衝鋒槍的傳統，一直到了北平和平解放前夕，屬於晉綏軍分支的傅作義部隊中，衝鋒槍也是大量的裝備，以獨311師為例，該師步兵連，每連裝備湯姆遜衝鋒槍達四十多支。當然這時的衝鋒槍，未必是山寨的，而極有可能是美國造的了。