國家中心城市，就是處於中國城鎮體系最頂端的城市。目前被明確定位建設國家中心城市的地方有北京、天津、上海、廣州、重慶、成都、武漢、鄭州等8座。已批覆的8個城市均為省會城市(包括4個直轄市)。
有分析認為，競逐國家中心城市是省會城市間的一次新競爭，這也不妨礙正在創建或者競爭國家中心城市的城市排起了長隊，都在想盡辦法削尖腦袋的往外突。
按國家發展規劃，將建設10個左右的中心城市，剩餘的城市只能爭奪兩個名額，所以這場戰爭硝煙瀰漫可想而知。
目前正在競爭國家中心城市的城市主要有：深圳、南京、瀋陽、杭州、西安、長沙、福州、昆明、青島、廈門等。 深圳實力不必多說，但是深圳好像對這個名號興趣不大，這就給其他城市送出了絕佳機會。
現在我們來分析一下，以下5座最有競爭力的熱門城市：
杭州
杭州是長三角城市群中心城市之一，中國2016年最重要的外交主場G20峰會就在這裡舉辦。同時杭州將於2022年舉辦亞運會，這必將使得杭州的國際知名度大大提升。杭州的目標是全力打造國際化門戶中心和科技創新中心。
劣勢：面臨來自南京的競爭壓力，同樣經濟腹地不大。
瀋陽
瀋陽一直是東北地區的中心城市，擔負著引領東北地區復興的重任，瀋陽如何破除固有體制格局，如何進行創新發展對東北地區有重大影響。東北經濟繼續塌陷，需要一個強有力的國家中心城市帶出泥潭。
劣勢：經濟總量不大，產業結構落後。
南京
南京是長三角中心城市之一、長江經濟帶門戶城市、中國的科教中心之一。中國東部地區重要的中心城市。南京都市圈是國內為數不多的跨省都市圈之一。南京的定位是：國家科教中心，綜合交通樞紐。
劣勢：市域面積太小，人口太少。經濟腹地不大，輻射範圍不廣。
長沙
長沙是長江中游城市群中心城市之一，國家高鐵樞紐城市。長沙的優勢在於長江中游城市群以及長株潭融城。長株潭國家自主創新示範區三大城市，各有優勢。株洲是中國國家動力谷，長沙是北斗之城。長沙的目標是：國家智能製造中心、國家創新創意中心、國家交通物流中心。
劣勢：人口總量太少，中部有武漢，離武漢太近。
西安
西安是中國最具歷史的城市，世界四大古都之一。西安的優勢是：戰略位置重要，西北區域中心城市，西部大開發的橋頭堡，21世紀絲綢之路的中樞，國家指定的三個國際化大都市之一。西安應該以創建國家科教科研中心，國家物流中心為目標。
劣勢：GDP總量過少，周邊地區欠發達。
其他具有特色的幾座城市，比如立志打造海洋經濟中心城市的青島、致力於21世紀海上絲綢之路建設的廈門也不容小覷。