紫砂壺的原料主要是紫砂泥，紫砂泥原始狀態是石狀不是泥狀，需要經過幾道手續才能成為可以用來治壺的泥狀物。紫砂泥原料只分布在宜興的丁蜀鎮，從春秋時期就開始被採掘用來製作器皿，宋代開始被用來治壺。現今發現被保存下來的最早的壺是明代的紫砂壺。因為紫砂泥儲量有限，開採時間長、用量大，目前紫砂泥原料已經非常稀缺。文革以後，各種假冒偽劣紫砂泥陸續出現了。
到目前為止，號稱用來製作紫砂壺的原料可分成以下4種:優質原礦泥、優質還原泥、劣質化工泥、偽宜興紫砂泥。
優質原礦泥:目前使用的優質的原礦泥製作的紫砂壺，已經是鳳毛麟角。儘管紫砂泥被稱為五色土，燒製出來的紫砂壺顏色各異，但還是有據可查，從明代到文革前，所有壺的顏色基本上已經包含了紫砂壺的全部顏色，判斷是否是真正的原礦泥，沒有被人為添加其它任何化工材料，以原來壺現有的顏色作為判斷的標準之一。
其它的判斷方式還有，在壺的表面劃火柴，能燃者為真。另外還有用開水澆注壺內，無化工氣味者、少土腥味者為真。另外常用的辦法就是泡上一壺茶，夏季擱置一星期左右茶水不壞者為真。但是判斷一把壺是不是原礦泥要各種方法綜合起來。更主要的是依據見多識廣的經驗來判斷。
優質還原泥:上世紀90年代，開始在宜興湖浴、長興等地挖掘類似黃龍山泥礦的原料。這些類似黃龍山紫泥等原礦泥的材料，經紫砂壺研究所等機構科學的成分分析，針對缺少的元素，加人適量的有機礦物質，把它還原成與原礦泥相同的成分和特性。用這種優質還原泥製作的紫砂壺，是可以保證使用者的健康要求的。
劣質化工泥:非紫砂類陶土，或劣質紫砂泥料，摻人定量的"無機氧化金屬物"作為增色劑，來作為紫砂壺的原料。這種由高嶺土加石英砂、刨花水和致色金屬氧化物調製的原料，現調現用，加上金屬氧化物往往超標添加。泥色鮮豔，做出來的壺也鮮亮無比。用這種超標色素的壺泡茶喝，對身體是有害的。化工泥壺，無論怎麼養都沒多大變化，因為加人刨花水(石英水)故表面的玻璃相太重，茶水吃不進，把玩時的油脂也滲不進去，這樣的壺是養不出來的。值得注意的是近年來，已出產出表面不帶玻璃相的化工泥，這類泥被用來做高檔的仿名家壺，非常有欺騙性。
偽宜興紫砂泥:偽宜興紫砂泥分成兩種，一種是與宜興紫砂泥成分、特性類似的其它地方的紫砂泥;一種是明顯劣於宜興紫砂泥的其它地方的紫泥。前一種，在全國有些地方出現了。遼寧省某縣在上世紀70年代就發現了類似於宜興紫砂的陶土，儲量十分可觀。安徽、廣東、臺灣等地也有大量的劣於宜興紫砂泥的紫泥儲量，被人經常用來仿冒宜興紫砂壺原料。
