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公元207年到公元208年,曹操與劉備、孫權聯盟爆發了著名的赤壁之戰。在這次戰役中,劉備和孫權聯盟擊敗了曹操的軍隊。但是關於曹操軍隊的數量,一直存在很大的爭議。最誇張的一種說法認為,曹操損失了三四十萬軍隊,幾乎是元氣大傷。這種說法當然是不可信的,那麼,曹操當時到底損失了多少軍隊,有沒有全軍覆沒?
首先,我們看一下幾種誇張的說法。在《三國演義》中,羅貫中用了非常誇張的說法,曹操南下的軍隊號稱83萬。官渡大戰期間,袁紹的軍隊號稱70萬。劉備東征的時候,號稱率領75萬軍隊。其實這是一種誇張的說法,官渡大戰期間,袁紹率領了大約10萬軍隊。
劉備東征的時候,大約率領了8萬軍隊。至於曹操南下的軍隊,我們可以進行推測。在曹魏政權鼎盛時期,大約擁有400多萬軍隊,40餘萬軍隊。但是曹操率領軍隊南下的時候,還沒有控制遼東、西北等地,人口和控制的面積還沒有到達鼎盛時期。因此,有一種說法認為,曹操消滅了袁紹集團以後,大約只有20多萬軍隊。
即使荊州劉琮投降,加上荊州的部分投降官兵,曹操的軍隊也不會超過30萬。即便曹操擁有30萬軍隊,也不可能全部南下。曹操南下之前,已經控制了黃河流域大片的地區,每個地區都需要駐紮部分軍隊。北方的遊牧政權是心腹大患,曹操必須留下相當一部分軍隊防禦鮮卑等遊牧政權。
此外,西北馬騰等人也是一個威脅,曹操也需要留下部分軍隊防禦。按照這個標準,曹操雖然擁有將近30萬軍隊,但最多率領一半軍隊南下。換而言之,曹操南下的軍隊總數,加上荊州的投降部隊,也就是10多萬軍隊。而且曹操的軍隊並不是一路行軍,而是分成了東西兩路軍隊,劉備和孫權僅僅擊敗了其中的東路軍。
根據這一系列數字推測,曹操親自率領的部隊,大約有七八萬人,根本沒有傳說中的20多萬,也沒有83萬。至於曹操戰敗的原因比較複雜,周瑜的火攻僅僅是其中之一。《三國志·孫權傳》中記載:“公燒其餘船引退,士卒飢疫,死者大半”。《三國志·曹操傳》中則說:“公至赤壁,與備戰,不利。於是大疫,吏士多死者,乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。”
在兩個記載中,都提高了瘟疫和飢餓的問題。裴松之在自己的《三國志注》中認為:“赤壁之敗,蓋有運數。實由疾疫大興,以損凌厲之鋒,凱風自南,用成焚如之勢。天實為之,豈人事哉?”也就是說,裴松之分析以後,認為曹操的失敗主要是因為瘟疫和缺糧,其次才是周瑜的計謀。
對於曹操損失軍隊的數量,根據推測,曹操有可能損失了三四萬軍隊,不得不選擇撤退。但主力尚在,雖然已經傷筋動骨,但沒有元氣大傷。如果曹操真的損失了10萬以上的軍隊,自己的統治基礎很有可能崩潰。但我們看一下曹操在赤壁之戰後的表現,公元208年,曹操戰敗以後撤回了北方。
在2年多時間裡,曹操沒有發動戰爭,開始休養生息,畢竟自己損失了部分軍隊。到了公元210年,曹操已經開始對西北地區的馬超、韓遂等人動手了,而且戰爭規模很大。由此可見,在赤壁之戰中,曹操沒有損失太多軍隊,否則不可能短時間恢復元氣。在三國期間,並沒有出現過超過10萬軍隊的巨大損失。
曹操在赤壁大戰中,很有可能只損失了三四萬軍隊。對曹操的整體實力並沒有形成致命的影響,經過幾年時間以後,曹操基本上恢復了元氣。至於後來的夷陵大戰,劉備堪稱了賠光了所有的家底。在關羽被殺、荊州失守以後,劉備集結了8萬多軍隊東征,計劃重新奪回荊州。在夷陵大戰中,劉備的軍隊幾乎全軍覆沒。此戰,劉備集團元氣大傷,堪稱已經達到了半死不活的程度,劉備損失了國內大部分兵力。
以至於劉備去世以後,諸葛亮面臨巧婦難為無米之炊的尷尬境地。由此可見,三國時期的戰爭損失遠沒有傳說中的那麼誇張。損失幾萬軍隊,已經足夠讓一個政權好幾年喘不過氣。例如曹魏與東吳的一次戰役中,曹魏損失了2萬多軍隊,以至於曹魏政權暫時轉攻為守。
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